李显贵继续冷笑。想了想，遂又问秋纹：“丫头，我就问你，你到底是不是贼？”

  “不是！”

  不是自己干的，坚决不能承认，不管怎样也不能松口。

  “何人可与你作证？”

  秋纹一呆。是呀，何人与她作证？金钏失窃之时，她正在厨房煨猪蹄。厨房除了她，并无他人。

  那几日连着烧了几只猪头肉，炉灶内积累的灰甚多。她烧的是木炭，灰屑细如粉末。她已经够小心了，可一不留神，鞋面鞋底还是沾了不少的木炭灰。

  若说有什么能作证，只有从窗户窜进的两只野猫。可猫非人，不会说话，不能作证。

  “无人为我作证。”

  李显贵便道：“这就麻烦了。口说无凭，到底要有证据。那一日我选中了你，也是看你比别人稳重，瞧着可靠一点。如此看来，这小门小户的姑娘到底眼皮子浅薄，禁不得诱惑。”

  秋纹咬住唇，心头却是一亮。

  她忽想到了一个法子。

  “总管，说我偷窃，拿到赃物的人，都是潘娘子的女儿。她既指正我，这个场合，不该不出现。”

  潘娘子见秋纹又提起自家女儿，却是走过来骂：“你是个什么阿物？李总管叫她，那她该来。你有什么资格提她？赶紧的，快快的，将偷窃之事认了，大家清静。”

  不知为甚，潘娘子有些发慌。

  她心底突然想起一件往事：那一年女儿十岁，跟着她去老太太屋里一个嬷嬷那儿走动。回来的时候，女儿的手里突然多了一个东西。她悄悄打开老嬷嬷的抽屉，将一根雕花的银簪子拿了出来。

  潘娘子见无人查觉，又哄又骗的，将簪子夺了过来，支开了人，又悄悄放回原处。

  一晃六七年时间过去，莫非女儿的“旧疾”又复发了？

  知女莫过母。她知晓女儿懒散，且手也不干净。这一回，莫不是女儿才是窃主，因东窗事发，紧急之下，将事情挪到秋纹头上，来个金蝉脱壳？

  潘娘子立在那里，真的越想越慌。

  “总管，人赃俱获，赶紧将事情了结了。这天儿也热。我这里就叫人熬冰镇的酸梅汤，与你老人家解渴。”

  她这般殷勤，李显贵听了也就笑。

  “潘家娘子，我答应了大爷的。好歹不能敷衍。”

  潘娘子更急了。

  “李哥哥，事情很简单。就是秋纹这丫头走了邪路，一时眼短，犯了错事。好歹她是小厨房的人，我的手下。这件事传了出去，横竖也是我脸上无光。早早撵走，一会子别人也就忘了，李哥哥你也可以去干别的事。”

  不错，李显贵事儿多。

  虽然忙碌不比大总管元升，但每天进进出出，穿上利索的袍子，乌黑的皂鞋，看着也是一个人物。

  他的确不能耗在稻香草庐。

  便是潘娘子慌张的神色，让李显贵略起了疑心。

  秋纹只是一个烧火丫头，进府时间也短，更不是家生子儿。就算偷了东西，别的下人们并不会嘲笑到潘娘子头上。若真有议论，只怕议论的是李显贵自己。

  “潘家娘子，府里虽然大，但若真要找人，好寻得很。我看你女儿横竖不出草庐，或许就在附近走动。我叫几个人去寻一寻，也是便宜。”

  潘娘子眨巴眨巴眼儿。

  “叫她来可又怎样呢？横竖金钏就在秋纹的床底下。”

  李显贵一笑：“构陷人的事儿，府里不是没出过。在她床底下，并不代表一定是本人所为。”

  秋纹一听这话，眼睛又是一亮。

  “总管，我的确不曾偷拿。第一，那金钏我没见过，压根不知是黄的白的。第二，我是一个烧火丫头，鞋底都是木炭灰。

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