杨牧云在城中街道上慢慢踱着步子，耳边似乎还回荡着姑姑和姐姐之间的对话。

  “兰儿，刚刚周家大官人的管家夫人来过，说是周大官人意有想和咱们家结亲。”

  “姑姑，哪个周家大官人呀？”

  “唉，还有哪个，就是住在南浔镇上的那个湖州首富呀！”

  “就是那个自诩为当世沈万三的周伯安周大官人?”

  “对，难不成还有第二个周大官人？”

  “他怎么会知道咱们家？”

  “原来可能不知道，可现在咱们云儿年纪轻轻的就中了咱湖州府的秀才头名，名声大噪，不知道咱家的人就不多了。”

  “那周家是什么意思，要真有意怎么会只叫个管家婆来？”

  “兰儿，你可真糊涂，周家是什么人家，要不是云儿年纪轻轻的就有了功名，前途不可限量，他会看上咱们家？周家自矜身份，叫个下人来透漏点意思，成就成，不成也无损周家颜面，难道这还让人家上杆子不成？”

  “姑姑，您的意思，如果周家同意了，别家就不考虑了？”

  “兰儿，你认为还有谁能比的上周家么？听说他们家的钱买下整个湖州府都绰绰有余的了。这谁能比的上呀！”

  “姑姑，我不是说这个，不知道那周家小姐怎么样？”

  “那能差得了哪儿呀，你没听湖州府的人都说‘湖州一枝花，最美在周家’么？”

  “姑姑，瞧你说的，知道的你是我姑姑，不知道还以为是周家派来说媒的呢！”

  “兰儿，你这话怎么听得有点儿不对呀？云儿是你亲弟弟，可他也是我亲侄子呀！难不成我这做亲姑姑的还能把他往火坑里推？”

  “好了，姑姑，你比我能说，你就看着办吧！需要我做什么，您直说就行了。”

  “咱们赶快准备点儿礼物，我这就去周家一趟，毅儿和文广帮我拿东西，你就在家听我好信儿吧！”

  “嘿嘿，‘湖州一枝花，最美在周家’，姑姑这张嘴呀，张口就来，对外面人胡说八道也就罢了，自家人面前嘴上也不把好门现在去哪里呢？”正踌躇间，他一时定在了那儿。他现在已经是秀才了，不用像其他儒生一样天天去府学上课，府学教授专门教导了他一个时辰，就给他出个题目，让他回家去做。题目也不难，他也不愿在这上面多费心思，就在这城里的街道上乱逛。

  “对了，好几天没见师父了，不知道他回来了没有？”他信步拐进一个胡同，走到尽头，在右首的一个简陋的木门前停住，上面依旧铁将军把门，他摩挲了一下那把生锈的铁锁。思绪飘到了好远好远的地方。

  那应该是三年前的一个冬天，那一天，很冷，天黑得也早，而且飘起漫天的雪花江南的冬天不像北方那样天寒地冻，可有时也会下雪，但不会在地上积起厚厚的一层。那天府学放学也早，他一个人走在回家的路上，对，是一个人。对那时才十二岁的他来说，远没有今天万人瞩目，上下学的路上时常只能一个人孤零零地走。

  就是走在这个胡同口的时候，他看见地上趴着一个黑乎乎的东西，上前一看，那是一个人。一个受了伤，奄奄一息的人。当时他很害怕，想转身就跑，那个奄奄一息的人居然张开口，用一丝微弱的声音叫住了他。之后，他也记不清他是怎么架着他来到他的住处的，他当时是那么小，也不知哪儿来的力气。那是个老人，年纪大概有六十开外了，他嘴角流着血，胸口深深印着一个乌黑的掌印，那是什么样的人印上去的，他不能够想象。那老人叫他从一个隐蔽的地方拿来一些药，然后递给他一把刀，让他划开胸口印着掌印的地方，他哆嗦着手按他的吩咐去做了。他清楚地记着，刀划开的地方流出的是乌黑的血，当血变红的时候，老人让他敷上一种绿色的

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