她二人时不时争辩，清芷一直安安静静跪着，纵使腿脚早就麻了，也没像两位姐姐一样坐一会儿跪一会儿。

  从被带到祠堂，她就一句话没说过，明日出发去汴京，这两日她连院门都没出过，可麻烦还是找上门来。她并没有后悔帮着二姐姐出主意，可她在谢府的处境就是这样，因为帮了二姐姐，惹来主母的责骂、谢清蕊的一记耳光。

  在谢府，越是想置身事外，就越是牵扯其中。

  亥时，周小娘和袁小娘终于得了老太太允许，来祠堂接两位姑娘回去，谢清蕊由使女小鸢搀扶着，慢腾腾地离开了祠堂。

  周小娘在门口等着，小薇进去搀二姑娘，谢清菡问了句：“三妹妹呢？二婶婶没有派人来接吗？”

  周小娘清咳一声，一个劲给谢清菡使眼色，谢清菡还是说道：“是不是二婶婶不知道啊……”

  “二姐姐，你先回吧。”清芷适时打断。

  周小娘感激地望了清芷一眼，进来拉走了谢清菡。

  祠堂内一下子静了下来，静的仿佛连烛火微晃的声音都听得见，清芷活动了下双腿，缓了好久酥麻感才退了去，左边脸颊的红肿退了些，但轻轻摸上去还是火辣辣地疼。阿荇和小莲守在祠堂外，夜里实在是冷得紧，清芷让她们回去，她们却不肯。

  小莲往手上呵了口气，搓了搓双手，阿荇见她穿得单薄，便说道：“你先回吧，我在这儿守着就行。”

  小莲却摇头：“还是你回去吧，明日就要出发了，若休息不好再生了病，姑娘就更没人照顾了，反正我是留下的，就让我再为姑娘守一夜吧。”

  小莲说着，眼眶渐渐红了，阿荇心知这一路姑娘离不得她，便没有推辞，可她离了没多久，又乘着夜色回了来，手里多了两件斗篷。

  一件拿进去给了姑娘，一件亲手为小莲披上，“你放心，我一定照顾好姑娘，连你的那一份一并做好。”

  小莲用力点了点头，却又为姑娘担忧：“都这个时辰了，大姑娘和二姑娘想必已经回去睡下了，只有咱们姑娘……”

  阿荇轻摇了摇头：“姑娘心里苦，咱们就多疼她，可有些话，说不得。”

  二人在祠堂外的话清芷听不见，此刻她裹着阿荇送进来的斗篷，跪于蒲团之上，堂内的烛火忽明忽暗，外头冷风呼啸的声音时不时传来，她抱紧自己，依旧止不住发颤。

  二月里的深夜，空荡的祠堂里是刺骨的寒冷，清芷索性坐在了蒲团上，紧抱双膝，将脑袋埋在膝盖处。谢清蕊与谢清菡争辩的声音仿佛还在耳侧，转眼间祠堂里就只剩她清冷又单薄的身影。

  十六年来，她早已习惯了。

  习惯姊妹间犯错被祖母一同责罚，也习惯了每每与她无关，却每次数她责罚最重。曾氏不会管她，更不可能为了她去向老太太求情，从被带来祠堂起清芷就明白，可她还是有一点难过。

  若是当年阿娘没有为了生她难产而去，若是她也随阿娘一同去了……