掌堂伙计正送出一位拄着手杖走路微跛的客人。一个体型微胖的高个儿妇人带着一个挎着方形竹篮的丫鬟正款款走进来。掌堂伙计回头训斥了一个普通伙计，掌柜的从柜台后擦拭着一盏鼻烟壶。

  年轻人蛮喜欢那客人的手杖和妇人的丫鬟。

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  年轻人来到临淄城西的一间小当铺前。

  临淄城北十几里路就是前朝古运河，是一条蜿蜒贯通了大卢、大楚和宋玉三国的水路大动脉，运河有大渡口，货物装卸转运全在此地。

  所以北城多有苦力脚夫之辈，也多有吃这些走卒饭的商户；城正中是千泉汇集成湖，周遭景色优美，沿湖有各式园林，是城主府和达官显贵所居地；城南是逐渐丘起的山区，再向南直接连上有归栈洲“五嘉岳”之称的穆山山脉，多有雅居别墅，是富绅们聚集处；城东多市集商铺，诸多书院也坐落于此，市井吆喝几条街外傍着书声朗朗，也算景气。

  只有城西，除了几株上了年纪的大槐树和号称活了两千年的黄杏树，就是一片片的市井小民房子。

  这座小当铺，就坐落在西城还算有点人气的小街的街尾，当铺虽是暴利行当，但架不住上门人太少。平日里就给周遭的街坊四邻当些破锣旧袄，连完整器具都少见。做着不挣钱的买卖，还会被市民们戳脊梁骨，说黑心商户，与升斗小民争利。

  百姓们虽然骂，但并不希望他真的走了，不然真有家中急用钱的时候，连个周转处都没有。附近乡里乡亲，相互知根知底，都是寅吃寅粮的主，找谁开口都是光头找秃子。所幸当铺生意虽多年来看着半死不活，但偏偏能一直坚持一直在街尾屹立不倒。

  能让年轻人寻到这里，是因为这家铺子前的门柱上，有一个看上去是稚童刻的有些日子的海棠图案。

  门口横门摆着一溜青砖，已经换了一副羸弱面容的年轻人掀起帘子，迈脚进到稍显逼仄的屋子里，帘子落下后光线又有些昏暗，只有柜台后老朝奉的身侧支着羲和石灯，笼出一片昏黄的光。一旁黑黝黝的墙壁上，贴着一些红纸条，写着“失票无中保不能取赎”、“虫蛀鼠咬各听天命”、“古玩玉器周年为满”、“神枪戏衣一概不当”之类。

  一般大的当铺，有头柜、二柜、三柜乃至四五柜之分，看来这家小当铺，头柜、二柜、三柜都是一人。

  典当行是个蛮奇怪的行业，最初其实并不是归栈洲北方诸国的产物，而是旧朝时候，从南边诸国传过来的。

  旧朝时候还没有这么多小国，归栈洲一共只有四个大的王朝。其中南边的浮梁国国主号称夜得金身神人入梦，从此笃信佛教，国中建有大小寺庙数百所，被北地诸国称为“南朝四百八十寺”。寺院除拥有无数封赏田产和大量田奴，再加上浮梁国皇室的赏赐和各富姓的捐赠，反而成为财富最为聚集的地方，有“天南之财有十，而佛有七八”之说。寺院本身作为佛家根本地，慈善为怀，纷纷设立叫做“质库”的典当行，名义上是“以物赘钱”，实际上算是变相的发放贷款，救济信民。

  有趣的是，长期供养寺庙终究使得浮梁国国力空虚，终被长安国所灭。长安国奉道毁佛，四百八十寺尽数化为楼台烟雨。原本是寺院附庸的质库变成独立营生，并随着长安国的扩张传到了归栈洲各地。甚至得到长安国皇室李氏扶持，凡开设典当者得授以朝奉郎官衔，跻身仕籍，免徭役。

  直到今日，典当行中负责掌眼的师傅仍被敬称为“朝奉”。

  只是今天这个敬称没什么用，年轻人也隔着僦台喊老朝奉，老朝奉不理他。

  年轻人看着高高的、明显十分有年头的僦台， 并无一人来搭理他，略显无语。

  他踮起脚蹿身，脚尖蹬住柜台外壁，用两条胳膊肘挂在柜台上，一手挚着一枚金镶玉的仿

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