“我晓得的。”步安点点头，迈出一大步，踏上台阶。

  这四十九级石阶他一共走过三回，第一回是隆兴二年三月的春试，第二回是四月里的春试补考，第三回则是老贼步鸿轩赶来逼婚，每一次的记忆都不怎么样，今日或许也不例外……

  殿门敞开着，步安不等人传话，便径直迈过门槛，抬头看去，昔日宽敞无比的大殿，眼下竟显得如此拥挤逼仄。

  大殿两侧，各有近百人盘膝而坐，只留下当中一条过道，步安一入殿中，便觉得许多双眼睛齐刷刷朝他看来，却仍旧没人告诉他，哪里是他的位置。

  他嘴角微微扬起，全无所谓一般正视过道尽头，只见殿首正中是一位体型微胖的中年，坐在他左右两侧的则是两位老者，步安心说，中间这人必是温亲王了，只是不知道他身边哪一个是屠良逸。

  他一边往前走，一边拿余光扫视，便发现殿中多是上了年纪的儒生与僧人，其中赫然便有灵隐寺舍难大师。

  路过这老和尚身边时，步安脚下稍慢，竟朝他抬了抬眉，打了个略显戏谑的招呼，老和尚为老不尊，也朝他嘿嘿一笑。

  周围凡瞧见这一幕的，都有些惊讶愣神，便是坐在长辈身后的仰修与孔覃，也觉得步安此举，透着些玩世不恭，甚至不知轻重。

  “步执道……”忽然站起出声的，正是春试那日的考官，大儒费永年。费大儒嗓音中正平和，不像是要兴师问罪，听在步安耳朵里倒觉得有些亲切。

  “弟子在。”步安原地站立，拱手作揖，满满当当的大殿忽然变得安静异常，只剩下他自己的声音在回荡，而他俩上挂着的淡淡笑意，竟然渐渐淡去，代之以微微皱起的眉头。

  费永年一旁盘膝坐着一位常服老者，虽然低着头，却实在熟悉得很，不是嘉兴知府张悬鹑又是何人？

  而张悬鹑身旁坐着的同样是步安的老熟人，曾任七闽道剑州府昌泰县知县，眼下应当已是剑州知府的陈阙安……

  步安缓缓摇头，脸上笑意重现，只是笑得无奈而沉重，心中更是沉渣泛起、百感交集。

  他双臂交叉抱在胸前，一边等着费永年的下文，一边在人群中寻找那一袭熟悉的白衣。

  “诸公，今日本当坐论天下，然而天姥书院有一桩家务事，需先行做个了结……”费永年一言及此，低头道：“张大人……”

  张悬鹑闻言身子微微一晃，紧接着缓缓起身，朝众人拱手行礼，眼神游走间唯独避着步安。他清了清嗓子，随即朗声道：“在下张悬鹑，曾任嘉兴知府，不过……说来惭愧，张某人自去岁上任以来，空有知府之名，未有知府之实……阖府事务，全由步执道一言而决！”

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