只可惜命不好，娘亲早早去世也便罢了，父亲却是个不靠谱的，把孩子扔家里一走就是两三年，偶尔写封信回来，却是只字不提闺女。

  想起来明氏就替楚晴委屈。

  看着时辰不早，明氏叫了楚晴一并离开。

  路上的雪已被铲到一旁，可架不住天气冷，青石板上仍是结了层薄冰，不留神脚下就会一滑。楚晴小心地扶着明氏，轻声道：“伯娘有什么不开心的事？”

  当了人的面，楚晴叫明氏跟文氏一样，都是伯母，可私底下，却是唤明氏伯娘。一字之差，明显亲密了许多。

  楚晴这般做法并非没有道理，她刚满周岁亲娘赵氏就去世，全靠奶娘照看。

  父亲楚澍是名士，琴棋书画样样精通，彼时他仍在国子监任五经博士，专讲《诗经》，除去授课，其余时候要么跟人联诗赋词，要么约人赏花品酒，极少在家里待，更遑论往内宅去。

  家里主子不过问，乳娘也渐渐不经心，下人们看在眼里，却没人作声，文氏作为隔房的伯娘更乐得装聋作哑躲清闲，还是明氏看不过眼，有天闯进了四房院。

  乳娘正与几个丫鬟婆子吃酒，楚晴独自待在内室，裤子湿漉漉的，哭到几乎喘不过气来。

  好生生的嫡出姑娘被下人们这般糟践，明氏动了怒，不顾楚澍脸面，将四房院内宅的丫鬟婆子尽数发卖，重新买了人进来。

  徐嬷嬷和问秋、语秋便是那时候进的府。

  楚晴虽然年纪小，话说不利索，心里却明白谁对自己好，见到明氏就缠着不愿离开。一来二去，倒是有了母女的情分。

  见楚晴关切，明氏心里宽慰，伸手点了她额头笑道：“没什么，伯娘只是一时想不开。”

  那还是有事。

  楚晴温温软软地道：“伯娘，我已经长大了。”

  能够为在乎的人分忧解难，也能够护着自己想护的人了。

  明氏知其意，轻轻叹了声，“你大伯写信回来，今年回家过年。”

  大伯父楚溥已经五年没有回家，上一次回来把年仅十三岁的楚昊带去了宁夏。如今能够回家过年，应该算是好事吧，为什么明氏并不欢喜？

  楚晴目中带出明显的疑惑。

  明氏笑意越发真切，伸手将她腮旁一缕碎发抿到耳后，“傻丫头，总是还小着呢，咱们先吃饭。”

  楚晴撅着嘴撒娇，“伯娘一会说我长大了，一会说我还小，到底是大还是小？”

  明氏“噗嗤”笑出了声。

  这么一打岔，明氏身边两个丫鬟石榴与樱桃齐齐松口气，手脚麻利地将饭摆了出来。

  国公府各房的饭菜都是提前五天写单子给厨房，厨房依着单子准备。

  明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋莲藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻鱼。楚晴则不然，面上也是两素两荤，可荤菜是实打实的，一道烧鸡翅，一道焖牛肉，都香喷喷地泛着油光。

  楚晴爱吃鸡，怎么吃都吃不够的那种，先往明氏面前夹了两只，自己也不用筷子，用手抓了啃，转眼间就啃了三只，吃得满嘴流油，腮边也沾了酱汁。

  明氏见她吃得香甜，连带着自己胃口也开了，吃了两只鸡翅不说，还夹了好几筷子牛肉。

  桂嬷嬷乐得合不拢嘴，一个劲儿地说：“以后五姑娘就留在大房院用饭吧？”

  楚晴就着石榴端来的水洗了手，笑眯眯地说：“行啊，只要伯娘不嫌我吃相难看，我巴不得天天来。”

  明氏笑道：“没有外人在你怎样吃都行，要真到了外头，别用手抓。咱们虽不在乎这个，可也犯不上成为别人茶余饭后的笑谈。”

  楚晴嘟着嘴甜甜地笑：“伯娘，我晓得，定不会失了府里的

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