谈竞不是第一时间得到这条消息的，在那名特工被抓时，他还在前台卖力的表演。他苦心调查的松本明下此刻的名字叫杉田野一，身份是日本著名的幼儿教育学家，谈竞就盯住他，钻牛角尖似的问他一些关于幼儿教育的问题。

  松本明下很快发现谈竞是有备而来的，因为他的问题由浅及深，已经越来越专业，很快就将自己那些存量无几的教育类相关知识掏了个底朝天。这场记者会的主持人是唐桥，他尴尬的阻止谈竞提问，同时听取了另一位记者的问题，在几个无关痛痒的问题过后，现场提问环节圆满结束，台上的几位副院长挪到台下，在学院就读的孩子们涌上去，开始表演一些早已经准备好的节目。

  唐桥在台下刚刚坐定，一个面目冷峻的人便急匆匆赶来，附在他耳边说了几句话。这一幕谈竞没有注意到，等他将目光挪到台下的时候，却发现唐桥和小野美黛都不见了。

  他开始心神不宁，几次按捺不住，想亲自去探听情况。唐桥倒是回来了，但小野美黛却始终不见踪影，甚至原计划在结束时由她代表栖川旬发表的那篇总结演讲，在真正闭幕时都改由了唐桥致辞。

  记者会结束后，谈竞从育贤学院回报社，中途路过王老板的生煎馒头铺，还留心多看两眼。王老板同他约好，如果有什么任务或者信息需要碰面传达，就在馒头铺外挂上“柳州凉茶”的牌子，如果没有，就什么都不挂。

  馒头铺外空空如也，铺门大开，王老板在那个油腻腻的柜台后面算账，头都没抬。

  谈竞在报社里待到很晚，写完育贤学院的报道，又故意磨蹭了一会。他下班时又路过馒头店，店门口还是空空如也。他按捺住焦急的心情回家——他已经搬入了那件带书房的新居，却发现新居门口正站着一个衣着朴素的妇人。

  “老爷。”那妇人向他鞠躬，“我是来伺候您起居的，我叫枝子。”

  谈竞沉默了几秒钟，轻轻点了下头，掏出钥匙来开门：“进来吧。”

  门打开又关上，那个叫枝子的女人怯生生地捏着衣角站在门边，紧张得眼睛都不知道往哪放。

  谈竞在沙发上坐下，莫名其妙地看着她：“过来坐。”

  枝子看着干干净净的地板，又低头看了看自己布满污渍灰尘的布鞋，犹豫一下，把鞋脱了，穿袜子踩到了地板上。

  那双袜子是用各种各样的碎布头拼成的，枝子穿着它走过来，在茶几旁拘谨地跪坐下来。

  谈竞换用日语问她：“叫什么名字？”

  枝子也换成了日语，像是松了一口气：“直子，小田切直子。”

  谈竞又问：“谁叫你来的？”

  “佐佐木太太在鹿儿岛找一个会说中国话的人。”枝子回答，“小野秘书派我到这里来，让我给您送信。”

  谈竞点了下头：“你怎么会说中国话的？”

  “我家邻居，宋爷爷，是清国人，他教我学过一点，枝子这个名字也是他给我取的。”枝子露出黯然神伤的表情，“可惜我还没有学会更多的，他就去世了。”

  谈竞不知道她说的是真是假，但他没有刨根问题的打算。这些事情知道也好，不知道也罢，对他们日后相处没有任何帮助。

  他从沙发上站起身，这间公寓只有一个卧室，枝子要留下，只能睡在书房。

  “不，不不，先生，”枝子还在用日语，“我不住在这里，我只每天过来为您做饭和打扫卫生，这是小野秘书安排的。”

  谈竞皱起眉，不知道小野美黛这样安排是什么意思。他放弃为枝子安排住处的想法，又回到客厅里来：“那你今天过来，是有什么信要送给我吗？”

  “小野秘书让我转告您，”枝子压低声音，很慢很慢地开口：“今天下午在育贤学院，她抓了

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