为觉察出哥哥话里话外不待见自己，她略带怒意地怼了几句，然后很气愤地跺了跺脚，最后才跑进厨房找陈氏告沈复的恶状。

  沈复屏气凝神，听脚步声越来越远了，这才慢慢转过头来，笑着看着肌肤丰润的陈芸，道：“那促狭鬼走了，咱们再想说什么悄悄话，也不必忌讳了！”

  陈芸坐在床边苦笑，平日里光见别人家的哥哥变着法哄自己妹妹，可一到了沈复这里，忽然天差地别改了个样，既不说多谦让妹妹一些，也不肯让妹妹贪一点便宜。

  正值仲夏，永昼天长，尤其正午前后，天上那毒辣辣的日头烧得人汗流浃背，压根没力气动弹分毫，更因到了农闲时节，乡下人不需劳动，成日里过得甚是安在。

  到了酉时，西山薄暮，百鸟归巢，农庄里家家升起炊烟。那些炊烟缭绕之处，必定有心灵手巧的女人满面笑容，埋头为自家勤劳朴实的男人煮上香喷喷的饭。家里孩子们拘束了三四个时辰，趁着热气散去，纷纷跑出木杈围成的院落，拉帮结伙游戏。

  因着天热，沈复总觉得置身在太上老君的炼丹炉中，浑身上下没个舒坦的地方。正好陈家表哥陈邦彦携妹妹陈蔷做客，说起村子后头那条河里有不少人在凫水嬉戏。

  沈复听得心动，央求了陈邦彦陪自己去。熟料俩人这一去，足足离开了大半个时辰，到傍黑儿也没回来。

  天色半黑，月牙犹抱琵琶半遮面，在窸窸窣窣的虫鸣声中一寸一寸地朝半空中移动。

  陈芸收拾了厨房里的瓶瓶罐罐，心里估摸着沈复也该回来了，就匆匆洗了把手，拐到卧室里取了唐诗，准备找沈复品议诗词，叵耐四下里找了一遍，连个鬼影也没看见。

  沈雪茹可怜她，顺口道：“芸姐姐是在找我哥吧？他还没回来呢，估计正在水里扑腾呢！”

  “天都黑了，也该回来了啊！”陈芸喃喃。

  “芸姐姐是在担心复哥儿吗？”陈蔷笑着凑上去，虽然个头才到陈芸锁骨处，可依旧仰着脸道：“姐姐尽管放心好了，就算复哥儿水性不佳，可我哥从小在水里长大的，他们俩在一块，能出什么大事？”

  陈蔷不说沈复水性差还好，她这一说，陈芸的脸色立刻变了。前年，河里发生了几起溺亡事件，庄户们口耳传言，说是河里有水鬼作祟，不可独自靠近。虽则传言不可尽信，可世人愚昧，宁可信其有，不愿信其无，又因左右等不到沈复，陈芸越发觉得他可能落水身亡。

  “芸姐姐，别牵挂我哥哥了，您坐下来，咱们说说话吧！”沈雪茹天真的眼中闪着笑意。

  陈芸坐不安心，掩饰道：“屋子里怪闷人的，实在没心思陪你们说话，我还是出去走走吧！”

  陈蔷看破不说透，只是笑了一笑。

  沈雪茹却没这个心眼，想方设法留下陈芸。陈芸无奈，只得暂且坐下，陪两个妹妹说些闲话。

  聊了半个钟头，陈芸见沈复迟迟不归，终究耐不住心里记挂，就假装回房取小蒲扇驱热，然后趁着大家都不注意，悄声悄息地出了院子，站在柴扉前翘首眺望。

  左右瞧不见身影，陈芸心里更加七上八下，干脆将手里的小蒲扇扔到柴扉前的大石头上，独自朝后河走去。

  这夜微风拂拂，月色皎洁，月光覆在绿意盎然的乡野上，令乡野犹如披了层轻纱般空灵唯美。

  陈芸踩着软趴趴的青草走了很远，迎面遇见两条分叉路口，正犹豫该走哪条路，树丛间忽然传出窸窸窣窣的动静。女儿家本就胆小一些，外加那鬼魅声音越来越清晰，时而如嫠妇抽咽，时而如鬼哭狼嚎，让她越听越害怕，三魂六魄都要丢了一半，只知道往回跑，希求摆脱魔鬼的黑手，可还没跑出去十来步，那声音又戛然停止，取而代之是两个少年的窃窃说话声。

  “你看，我说的没错

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