，叹道：“娘老爱胳膊肘往外拐，每回我跟表姐妹们起了争执，娘总是偏袒表姐她们，有时还帮着婶娘她们，反过来派女儿的不是！”

  陈氏爱怜地望着她，“不是娘不想帮你，实在是你做得过火，娘总不见得帮亲不帮理吧。再说了，那是在你外祖母家，娘若过于袒护你，你那两位舅妈心里该不自在啦！”

  沈雪茹年岁尚小，正是天真烂漫思想无邪的时候，此刻听了母亲絮絮叨叨的叮嘱，虽则心里头不大欢喜，可转念一想，稍后到了外祖母家，可以无拘无束，不由还是心情大好。

  沈复坐在母亲左肩下，无意间瞥见妹妹雪茹眉毛弯弯如柳，双眼炯炯有神，明眸里仿佛能放射出光来一般，于是很不怀好意地将手绕到陈氏背后，轻轻推了妹妹雪茹一把。

  雪茹正幻想着近在眼前的美好生活，没防备哥哥暗下歹手，免不得身体失控往前俯冲。

  回过神来，雪茹立刻怒瞪着哥哥，告状：“娘，你瞧哥哥，都多大的人啦，还总是这般调皮！”

  陈氏无奈地笑了笑：“还有脸说你哥哥，你自己也老大不小了，不还是总惹娘生气？”

  沈雪茹见母亲非但不护小，还在哥哥面前揭自己的短，霍然仰起洁白如玉的脖颈，又不服气地撅了噘嘴，表示自己的不满，然后才转过脸去，满眼怨恨地盯向橘皮色车顶。

  陈氏看小闺女气性很大，又虎着一张脸瞪向沈复。沈复自觉有错，也微红着脸闷不做声。

  临近正午，田埂间零星有几个农户休息，村庄里已升起缕缕袅袅炊烟，许多农妇开始烧火做饭。

  马车奔走如箭，飞快穿梭在乡野小道间。

  约摸又颠簸了一炷香的光景，终于赶在正午抵达目的地。才出马车，早见两只家犬吠着扑上来。

  沈复倍感亲切，冲着两只家犬哈哈一笑，弓身如虾钻进了车厢里面，又探手在随行携带的包裹里翻了翻，随便抓了几个早上吃剩下的肉包子，隔着车窗扔了出去。

  两只家犬很是机灵，听见些些动静，立刻停止狂吠，掀起四蹄，飞速朝着那几个肉包扑去。

  “肉包子打狗——有去无回！”雪茹双腿一纵，直接从三尺多高的车辕上跳了下去，然后一边整理自己心爱的碧罗裙，一边头也不抬地说：“哥哥也忒舍得了些！”

  “为了妹妹，不舍得也得舍得嘛！”沈复偷偷瞄了沈雪茹一眼，顿时笑逐颜开，“这两只狗狂吠不止，明眼人一看，便知它们饿到了极点，若不是我急中生智，舍了几个肉包子，只怕你眼下还得担惊受怕呢！”

  雪茹没好气的白了哥哥一眼，就手撩起裙角，朝前面走了几步，站到母亲陈氏左右。

  陈氏正交代车把势回程日期，寥寥几句过后，忙领着一对儿女走到柴扉前叫门。

  院里有人迭声回应。很快，柴扉两面打开，露出院里凹凸不平的地面以及富有乡野气息的装饰。

  陈氏见应门的是内侄女陈芸，忙道：“我当是谁呢？原来是芸丫头呀！”客套了一句，又啧啧称赞：“这才半年多不见，你越发长得出挑了，只怕再过两年，你娘该为你说亲事啦！”

  陈芸听得面颊通红，羞怯怯扫了表弟沈复一眼，赶忙又低下头去，不敢接姑妈的话头。

  陈氏见她面色通红，眼中羞怯一层盖上一层，立时也不好往那方面多提，就话锋一转，问：“听说你家新翻修了房屋，不知整修得好不好看，隔日得去瞧一瞧才好！”

  陈芸声音细弱，半吞半吐地应着。

  陈氏心里高兴，不太在意陈芸的细微变化，只是一个问题接一个问题地问：“对了，今儿是跟着你娘一道过来的，还是单个儿来的？”

  陈芸正视着她，认真回答：“娘一早去了舅舅家，这时辰，还没见她回来，多

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