一行人离开后。

  “柳夫人，皇贵妃娘娘特命奴婢来迎您的。”穗红是跟着柳皇贵妃从永寿大长公主府出来的老人了，与柳菽芙也算是旧人。“快随奴婢进去坐下喝杯茶水吧。”

  窗边立着一位丽人，穿着一袭水墨花案的家常衣裙。她靠在窗棂边，双眸低垂，不知在想些什么。

  “娘娘。”此时，守在门外的小宫女替穗红打了帘子。穗红见了站在窗边的柳皇贵妃，看她正出神，便低声唤她。“娘娘，奴婢将柳夫人迎过来了。”

  “哦。”柳皇贵妃并未盛装，只让人在鬓边插了一柄白玉兰花簪，那还是她闺中旧物。她听见穗红声音，回过神来忙说道。“快将她带进来奉茶。”

  穗红连忙应了，一壁吩咐宫人上茶水、糕点来，一壁回身引着柳菽芙进门。

  “见过皇贵妃。”柳菽芙进门来，便立刻俯身行礼。

  “菽芙，你快起身。”柳皇贵妃忙上前，不假人手亲自地扶起了柳菽芙。“说来自我入宫，我们姐妹已有数十年没有见面了，连你远嫁蜀中我都没未去送嫁。”

  “是啊，一晃都这么些年了。”闺中的那些年，柳家的那些姐妹们，论起来只有她们两人年纪相近、性格也最为投契。时隔多年再相见，两人眼中都不由泛出泪来。“娘娘容颜比在闺阁时更盛，倒不见丝毫改变。”

  “你却看着憔悴了些，想来是受了些苦楚的。”柳皇贵妃美目含泪，不住哽噎。“你的事情我都听母亲进宫来说了些，这些年却是苦了你了。”

  “我无妨的，好在大长公主愿意庇护我和我的一双儿女，事情也总算过去了。”柳菽芙见柳皇贵妃落泪，忙掏出自己的帕子递了过去。“娘娘不也是，世人总觉得后宫之中是一片花团锦簇、豪富难言的好日子，谁又能真的明白娘娘身在其中的苦楚。”

  “罢了，我们不说这些。”柳皇贵妃拭泪，转移话题说道。“你方才已经见了璇儿了？”

  “是，我方才已经见了二公主了。瞧着玉雪可爱，和娘娘幼时十分相似。”柳菽芙也止泪笑道。“也是个十分懂礼、深情的好孩子。”

  “你如今说她好，今后可别嫌她闹腾。她被两个哥哥和陛下宠惯坏了，闹起脾气来也颇为厉害的。”说起萧璇，柳皇贵妃也忍不住笑了。“不过我两个儿子因是皇子，到了岁数都得另辟宫室居住，我身边只能留下璇儿来。她已经是公主了，日后显贵人生不用我求。我便也不想太拘着她，只是我在宫中情况你也知道，必得寻个放心人在她身边我才好放心。偏这样倒累得你和一双儿女日后无法常常见面了。”

  “前些儿日子，大长公主已经同我说过娘娘的处境了。还好如今我的一双儿女年岁也大了，也不需我日夜看顾着。再说男孩儿进了柳家族学也有叔父亲自监看日后必得好处，女孩儿能长伴在大长公主对她的将来也是大大的益处。”柳菽芙出言宽慰柳皇贵妃。“宫中艰难，我既然答应入宫便是自愿前来的。我许是没有什么别的本事，但也愿意允诺必定会替娘娘好好看顾公主殿下长大的。”