小二却忽然改口不谈了，说道：“客官，是我说错话了，对面的容掌柜已经不在了，说这些不吉利的。”李卓然佯装好奇，压低声音问道：“不在了？是怎么一回事啊？”小二正想找个人说说所见所闻，他四下看了看，见掌柜的不在，便坐下来，低声说道：“让人给这个了。”他边说边用手在脖子上磨了一下。

  李卓然配合地四下看看，问道：“呦，乐业坊这样繁华的地方，当街杀人呢。”小二道：“谁说不是呢，那会儿刚过正午，我们店里人多，容掌柜那边中午一向是没什么生意的。你不知道，一点响动没听见，忽然就看着一群官兵把那里围起来了，来来往往的人就都围过去，说里面死人了，可我当时在店里忙，没顾上出去看。”李卓然思忖道：“谁干的呢？卖些纸墨笔砚，又不是珍器重宝，怎得把命都搭进去了？”

  小二低声道：“我看，多半是被仇家给害了，这些话下午官府来问的时候我都没说过，客官是走江湖的，不是我们这里的，有些话我敢和您说说。”李卓然一副受到器重的样子，说道：“愿闻其详。”小二再次向四下看看，确认了掌柜的不在，便说道：“我们这江宁城啊，从前不是像今日这样太平，从前是隆家和边家这两个大户，说了算的。”

  李卓然听到隆氏被提到，不由心中一动，却装作不知问道：“这怎么扯远了，扯到大户上面去了。”小二摆摆手道：“没扯远，您听我接着说呀，这容掌柜是从春秋巷搬来的，原本整个春秋巷都是隆家的祖宅。”李卓然道：“哦，就是说，容家和隆家是有联系的。”

  小二点点头道：“自打我们江宁城的赵大人修了这乐业坊，大家才从江宁的小街小巷汇集到了这边，自然免不了相互打听从前是在哪里的，听容掌柜说，他原先就赁的隆氏在春秋巷的铺面，后来隆氏在这边也置办了商铺，便让他过来了。”李卓然道：“没想到大户人家还有这样重情义的，竟收走了旧铺面，把新铺面给容家用。”

  小二听了这话，表情十分复杂，说道：“哪里是重情义？客官有所不知，隆家上面有人，前些年在江宁城作孽着实不少，不说争田抢地的事情，只是欺男霸女的缺德事，就不知道干了多少。当年把城东汤家的女儿强做了外室，汤老汉把鸣冤鼓都敲破了也没人问，江宁城何人不知。他这样做，定是为了给自己谋方便。”

  李卓然猛然想起来下午在江宁县衙的卷宗上看到的名字，忙说道：“哟，这是哪一年的事呀，我在江宁有户远亲，也姓汤，失散很多年了，不知是不是他们。”小二是个热心肠的，忙帮他回忆说道：“得在赵大人来江宁之前了，许是七八年前。那汤老汉好像是叫汤佃五，姑娘叫暮尽的，是您亲戚么？”李卓然心中明了，说道:“那不是，许是同姓罢了，您接着说刚才的事吧。”

  小二看了看李卓然的酒坛，笑道：“说了半晌了，小的也是口干舌燥了。还没问过客官您从哪里来，行走江湖所为何事？”李卓然将桌上的两个黑陶碗拿过来，倒上了酒，递给小二一碗说道：“我家是徽州一带的，家里兄弟姐妹不少，前几年大哥走了，走之前让我把底下的兄弟姐妹都看好，可不料，三弟又出了事，不知道陷到什么地方了，我行走江湖，就是想把他救回来。”

  小二喝了一口酒，唏嘘道：“您要是不知道他在哪里，这可就难找了，不知道客官的三弟姓甚名谁，相貌身量几何，我们开门做生意的，也能帮你向四面八方的客人打听打听。”李卓然有心将这件事岔开，举起酒碗道：“有劳费心，待明日我画幅画像，写上他的名号生辰，送到这里来，您帮着给打听打听。”

  店小二正想拍着胸脯打包票，忽然看到外面又有人来了，忙起身道：“这位客官，小店打烊了，再过一炷香，就宵禁了，不再招待客人了。”来的人掏出一些碎银子，递给小二道：“我

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