之艺，虽然别有目的，但是尊称一声师父，却是毫不为过，只是，他与杨琼那样的关系，这声“师父”他如何喊得出口？只是心里想想，就觉得面红耳赤、心跳如鼓了。

  他于是尴尬地笑笑，道：“此人甚为高傲，我不过是个唱戏的武生，他如何能收我为徒？不过是一时心血来潮而已。”

  柳梦龙面露诧异之色：“实在看不出，何兄竟是梨园子弟。”

  何晏之道：“我知道世人向来瞧不起戏子。我自懂事起，就随班主走南闯北，一个村子挨着一个村子卖唱献艺，也受过不少的白眼，不过日子却过得甚为开心。后来戏班子散了，便自已闯荡，倒也自在得很。”

  柳梦龙道：“何兄恕我直言。俗话说，学成文武艺，报效帝王家。以何兄的资质，何不潜心求学，定能一鸣惊人，蟾宫折桂，光宗耀祖。”

  何晏之哈哈大笑，修长的手指轻叩桌面，竟开腔唱道：“怎奈是功名二字困书生，小生是一介寒儒家道贫，功名未登龙虎榜，怕误了小姐你终身。”他吐字优美，唱腔圆润，甚为动听，引得四周的客人纷纷朝这边看过来。

  何晏之一边笑着，一边将手中的拜帖翻到最后一页，不由愣住了，抬起头，面露疑惑之色：“柳兄是弋阳人？难道竟是出自关中望族柳氏一门？我若没有记错，关中柳氏，乃高门贵第，族中不乏贵胄，是第一流的名门。”

  柳梦龙微微低下头，道：“正是。”他的语气颇为酸涩，“然则，有句俗话说得好，皇帝也有两门子穷亲，何况世家门阀。柳氏一门雄踞关中，已逾百年，族人过万，嫡系虽然显赫，但旁支末系里也有赤贫之家。我祖上不过柳氏庶出子弟，虽分得一些家业，但几代不善经营，到我祖父一辈早已没落，再加之几代中也不曾有人进士及第，早失了光耀门楣的本钱，到我父亲手上，竟连糊口都难了。

  “家父原也是个读书人，却只是一个童生，屡试不第，守着清贵终究不能当饭吃，便做起了小本买卖。从来士农工商，家父弃学从商，更叫柳氏族人轻视。后来我父亲不幸染病身故，族中也不曾好好替他安葬，避之唯恐不及。家母便狠了心，把两家旺铺全变卖了，只叫我好好读书，考取功名，以慰父亲泉下之灵，也好在族人面前扬眉吐气。

  柳梦龙叹了口气，继续说道，“可惜我天资平平，花了十二分的力气才通过乡试，考中了举人。以我之才，得中举人已是祖上积德，本应识时务到县衙讨个差事，却实在不忍心负了家母望子成龙之心，只能背水一战，到京城去碰碰运气了。柳氏嫡系在京中颇有身居高位之人，我前去拜投，想必他们看在同姓同宗的份上，总不至于将我拒之门外。

  “我这次上京，家母将妹妹的妆奁都变卖作了我的川资，若不能高中，不但对不起家母，更对不起妹妹。只是，我一路上小心翼翼，谁料还是失了盘缠，本以为上京无望，一切皆成泡影，没想到竟遇到了恩公！”柳梦龙说得激动起来，竟连眼眶都微微有些发红，又起身作揖道，“真是绝处逢生遇救星，何兄大恩大德，柳梦龙没齿不忘！”

  何晏之却嘻嘻笑道：“大恩不言谢，我本就是做个顺水人情，你这样谢来谢去的反而不美。这世间之事，本就不必太过执着，性命都是无常物，更何况富贵荣华。”

  柳梦龙一怔，道：“何兄的见识，果然高我一等。”

  何晏之摆摆手，笑道：“我只是个唱戏的，读的书自然没有柳兄多。我记得有出戏里是这样唱的，”他微微闭目，摇头晃脑地吟唱道，“你不可将人太看轻，说话之中要留三分。天下多少贫转富，也有多少富转贫。穷的哪有穷到底，富的哪有富到顶。儿信他，龙困浅水未逢时，日后定能上青云。”这段唱词本是旦角唱的，何晏之天生嗓音清亮，捏起嗓子，也学得像七分，再加之眉眼清秀，顾盼间颇

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