晨曦第一缕日光照在乌瓦白墙上时，明水镇的石桥下早已大小船只集聚，密密匝匝地挤满了大半条河道。

  天虽还未大亮，沿河两岸的早市上却熙熙攘攘，到处都是人。路边摊上箍桶的、编席的、补碗的，卖猪肉的、卖熏鱼的、卖笤帚的等等，不一而足。吆喝声长短相间，此起彼伏，其中一道清亮的嗓音最为悠长，还夹杂着几分少年人的青涩。

  “卖鱼咯，今早刚打的鱼——”

  循着这声音沿着青石板路向前走，两边俱是卖鱼的摊子。

  走到尽头才能看见一个半大的孩子站在鱼摊前，正在招徕着往来的人。

  别家都是年富力强的汉子，或是膀大腰粗的妇人，也有干瘦的老头，但那都是大人看摊。只这家是个虎头虎脑的少年，皮肤黝黑，鼻梁上一道疤，看着不过才十一二岁。

  他在面前的地上铺了张自家编的草席子，上面摊着数十条张了口用草绳串了的大鱼。旁边几个盛满水的大木桶里，还有十几尾乌黑的鲫鱼正在灵活地游动着。

  来人站在摊前，草席子上的大鱼突然一个甩尾，飞溅的水珠吓得旁边的人一跳。

  “呦，这还活着呢。”

  虎生认出眼前这位是熟客，连忙问道：“您老来了，今天要哪条鱼？”

  “是这条？”

  “不是不是，是这条。”

  顺着熟客手指的方向，虎生手脚麻利地抓出那条鱼来，放在砧板上按住，另一只手抽了刀，准备将那条鱼破肚去鳞。

  那熟客一边等着虎生杀鱼，一边看了眼四周，随口问道：“你家小妹今天怎么没来呀？”

  虎生一边剖鱼，一边答道：“她来了，刚去那边买根头绳，留我在这看摊子。”

  熟客在一旁看着他杀鱼，突然道：“你这手艺不行，没你家小妹杀鱼那股劲头。”

  这话虎生听人说得也不少了，他嘴笨，也不会说什么好听的话，只能挠头道：“您放心，这鱼一定给您刮得干干净净。要是刮得不干净，我就、我就再给您刮一遍。”

  他一边说，一边加快了手上的速度。

  明水镇三面环水，但镇上这条河道里的鱼却不多。

  镇上的人吃鱼，反倒要从邻近村子里的人手里买来。镇上的住户挑剔且讲究，不愿自己动手杀鱼刮鳞。虎生和他家小妹打小便学会了杀鱼，把一条鱼处理得干干净净了再卖给人，手艺颇得好评，也招来了不少生意。

  熟客看得出来，他手上的动作虽快，一看就是做熟了的，但还是差了点意思。

  究竟差在哪里，熟客也说不好，但只要见过他家小妹杀过一次鱼的，就没人能忘了。

  他头一回路过这里时，看见这坐了个六七岁大的女娃，正全神贯注地杀鱼剖腹、去鳃刮鳞，一整套动作如行云流水、干净利落，毫不拖泥带水。手腕上下翻飞，不过片刻的功夫，一条鱼便被剖干刮净了。

  熟客是在这镇上开香油铺的，家里也有个小女儿。上头有三个男娃，只得了这么一个闺女，当掌上明珠一样娇惯着。如今八岁大了，让她去街上打个酱油都要磨缠半天，更别提让她杀什么鱼了。故而看明家的女娃难免心中爱怜，常来照顾他们生意。

  一会的功夫，虎生就把鱼处理好了，用草绳串了系好，交到熟客手上。

  “您老慢走，下次再来呀。”

  熟客走后，接连又来了几位老主顾。

  虎生忙碌起来就没停下，平日里有小妹帮着还不觉得什么，如今就虎生一个人忙着称斤两、杀鱼刮鳞，才不一会功夫，已是忙得满头大汗。

  好不容易一拨人走了，虎生才能坐下来歇口气，一边擦汗，一边心道小妹不过去买根头绳，怎么还没回来。

  他正这样

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