郑国柱四人心神一凛，郭致远从未在工部任职，但分派起工作来却是井井有条，切中要害，这让他们对跟着郭致远又多了几分期待，齐声拱手应诺道：“我等必定全力以赴，不负大人所托！……”

  明朝的军器制造分为中央和地方两个部分，中央的军器制造占据了中心地位，特别是明成祖朱棣登基以后，更是非常重视军器制造，从永乐年间开始，北京的军器局便成为全器制造的中心。

  而军器局正是归工部虞衡司管理，虞衡司下属的军器局不仅负责制造盔甲、腰刀、长枪等冷兵器，同样也负责火枪、铳炮等热兵器制造，就连佛郎机炮等西洋火器也能仿造。宣德后，又增设盔甲厂、王恭厂，其中王恭厂火药。

  按说军器局既然管理着这样的国之重器，应该是非常受朝廷重视的要害部门，但随着明朝国力日渐衰退，军器局的规模也越来越小，朝廷拨给军器局的费用每年都在缩减，连带着主管军器局的虞衡司也越来越不受重视。

  这种情况郭致远在上午查阅工部资料时已经有所了解，不过当郑国柱和许惊雷带着他来到军器局门口时，他还是被这里的破败和荒凉给惊呆了，长长的围墙上墙皮都掉光了，几只乌鸦站在围墙内掉光了树叶的枯树上嘎嘎地叫着，大门口挂着“军器局”字样的牌匾上漆都快脱完了，这就是大名鼎鼎的大明军器局吗

  在军器局门口郭致远也没有看到守卫的军士，倒是在一旁的门房里传来了大呼小叫的吆喝声，这些守卫的军士都聚在门房里赌博呢！

  郑国柱正要上前喝斥，郭致远却摆了摆手，示意他们不要惊动这些守卫的军士，轻手轻脚地绕过门房进了军器局大门，而那些正沉迷于赌局的守卫军士们居然毫无察觉！

  进了军器局大门，里头面积倒是不小，郭致远在里头转了好一会儿愣是没有碰进一个人，郭致远皱了皱眉头转头向身后的郑国柱问道：“军器局有多少工匠为何看不到人……”

  郑国柱有些尴尬地回答道：“军器局原有在册匠户3163名，不过这些年朝廷缩减军器局规模，在册匠户只剩1781名，若是军器制造任务较紧时则以临时应役匠户补充，这是在册人数，实际人数可能不足此数……”

  郭致远便冷笑起来，郑国柱说得比较隐晦，不过他却是听懂了，无非吃空饷呗，所以也没说什么，继续领着众人往里走，终于听到了“叮当、叮当”的敲击声，郑国柱主动介绍道：“前面是盔甲制造工坊，大人可要去看看……”

  盔甲制造正是郭致远此次考察的重点，郭致远点了点头，带头快步走了过去，工坊里有十几个工匠正在打造盔甲，见到郭致远他们进来，也只是随意地瞟了一眼，没有人理会，继续有气无力地敲打着手中的盔甲铁片。

  在工坊角落里堆着几堆打造好的盔甲成品，郭致远走了过去，随手拿起一副打造好的锁子甲，入手就感觉不对，轻飘飘的，做工也粗糙，甲片之间的缝隙很大，根本达不到防护效果，郭致远便把手中的锁子甲递给郑国柱，沉声问道：“郑大人，你看此甲可算合格……”

  郑国柱接过锁子甲拿到手里掂了掂，脸色也变了，皱着眉头道：“按会典规定制式锁甲重量不得轻于四十斤，此甲重量不足一半，显然不合格……”说着又仔细检查了一下，接着道：“甲片上也未按会典规定刻上打造工匠姓名，甲片空隙如此之大，实在太粗糙了！……”

  作为虞衡司员外郎，郑国柱对军器局管理松散的情况也是有所了解的，但没想到情况如此严重，立刻拿起那副锁子甲向工匠们喝问道：“此甲是何人打造的……”

  那些工匠依旧有气无力地磨着洋工，根本无人理会郑国柱，郑国柱脸上就有些挂不住了，恼怒道：“你们的大使（大使：官职，主管军器局的负责人，九品）何在快让他来见本官！……”

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