钱米寿入翰林院这年。
  从没办过寿宴的马老太，全家人为她六十六岁的生辰举办盛宴。
  吏部尚书宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，为母亲高调贺寿。
  这一天，各方宾客才知道。
  马老太已经在一年又一年不知不觉间，先后送一百六十九位无父无母的男孩入学堂。
  这一百六十九人中，和米寿同届参加科举的就出息了四位。
  一位中举，三位有了秀才功名。
  这些人被一位没有血缘，曾经很是抠门的老太太供了出来。
  这些人常在祭奠自己生身父母时告知：“爹娘请放心，我们有了祖母。”
  宾客们看着那些画，画上都有记录。
  于哪年哪年，马老太送点心店哪些糕点师的弟弟入学堂。一供就是多少年。
  这一天，宋银凤、田喜发、宋福财、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、钱佩英，率先跪地，“祝母亲身体健康，长命百岁。”
  儿子儿媳女儿女婿跪完，孙子辈们登场。
  茯苓、米寿跟在大哥身后，共同贺礼：“祝祖母事事顺心，松鹤长春。”
  看起来孙子辈，比照那些高门大院的子孙少了些。
  不。
  茯苓他们起来后，从四面八方赶来的糕点师们，由李秀率领进入大家视线。
  第一批二十四节气姑娘们，此时都有好些已成家有了孩子。
  她们齐刷刷跪下：“孙女们祝祖母寿比天高、福比海深。”
  这一刻，马老太才知道，原来这些孩子来了。
  她望着那一张张脸，摆着戴金戒指的手激动道：“好，好哇，我的姑娘们，奶奶要说，你们各个都是好样的！”
  她手下的女子，全是凭自己的双手搏出前程，自己的日子眼下过的很不错，还将弟弟养大。
  谁又敢说马老太的孙儿少。
  弟弟们出场。
  上百名男孩子跪在马老太面前：“孙儿们祝祖母，天伦永享、后福无疆！”
  马老太的晚年生活，并没有像别家的老人溜溜弯、养养花，教导子孙，帮儿媳掌管府中大小支出。
  她由大字不识，到能挥毫书墨能写出座右铭。
  由兜里只有四两银钱到有保险柜，里面装有一柜子的账本和银票。
  她用自己的方式，活出专属于她个人的风采。
  ——
  马老太寿宴后，谁也没想到有个很意外的插曲发生，震动了宋九族所有人的心。
  如果说茯苓是点心店的创始人，马老太是掌舵者，那么点心店当之无愧的经理人就是李秀。
  马老太最得力的干将，李秀病重。
  从发现到离世，只短短两个月时间。
  问李秀的儿子宝子，宝子说他也不清楚，娘总是很忙，和他聊天都没有时间。只有两三次无意中瞧见娘捂着肚子，好似是肚子疼。一问，娘就装作什么事也没有，还训他，让他好好念书。
  李秀病重前，宋福生带着钱佩英正陪皇上在外打猎。
  李秀提出想见钱氏一面。
  佩英被单独叫回，匆匆忙忙赶回来，路上很揪心：这是得了癌吧。胃癌。
  李秀躺在病榻上，虚弱的对钱佩英道：
  “嫂子，你说是不是这个理儿？
  其实哪个女子出生都是好脾气，都是个好姑娘，都想成为文文静静像胖丫一样的体面人。
  只是，什么都是相对的。
  娘家没有好好疼她。
  过了门，没过一天好日子。
  婆母又不是我大娘（马老太）。”
  临闭眼前，李秀笑着念叨说：“如果有来生，嫂子，我想成为你，有好夫君，有借过力的娘家……”没说完。
  钱佩英双手打开门，阳光照在她身上。
  她对外面的人说：“李秀，走了。”
  宋福生归来，李

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