闲话叙罢，两个人便去杂物间取出木桶，启开了院门。

  推门处，迎面涌进一阵凉风，吹得二人衣袂乱飞，她们不约而同收住脚，拢鬓理衣。

  正当此时，西厢门帘忽地一挑，刘喜莲打着哈欠走了出来。

  今日恰轮到她当值。

  “刘姑姑早。”二人忙小心问好。

  刘喜莲似仍未醒足，眼睛底下挂着青，一手掩嘴，另一手便不耐烦地冲她们挥了几挥，赶苍蝇似地：“罢了罢了，快去抬水，回来早早吃了饭，完了还得学规矩呢。”

  因她两个将要随张婕妤参加每月一次的仁寿宫请安，故这几日正在重学宫规，由钱、王二人亲自教导。

  见刘喜莲一脸不高兴，红药与红柳悄悄对视一眼，皆不敢说话。

  自被张婕妤责罚后，刘喜莲的脾气一日坏似一日，连罗喜翠都绕着她走，红药她们更不会招惹她了，很快便抬着木桶出了门。

  金海桥东共有两处水井，东首的那处离着冷香阁近些，却也在百步开外，去时容易，然担着水回来，却是挺重的活计。

  从前，这些皆是刘喜莲、罗喜翠的差事，如今红药她们来了，她二人才算轻省些。

  这其实也是因了在金海桥一带，妃嫔们位份低，才会由宫人自行取水，换作东西六宫，却是有人送水上门的。

  至于乾东西五所，因建昭帝无子，那地方给几位年老体面的女官住着，平素也有人送水。

  红药她们来到井边时，井栏前已排起了长队，三三两两的小宫人聚在一处，有说闲话的，有吃零嘴儿的，也有靠树打盹的。

  两个人左右看看，挑了个人少的地方站着，并不与人交谈。

  她两个皆是外来的，行止与金海桥的仆役不大一样，那些人也不爱理她们，顾自聊得热闹。

  “你们听说了吗？吴美人被送回西苑去了。”说话的是个身材微丰的宫女，一身末等服色，瞧着未满双十，说起话来眉眼乱动，一看就是个心思灵活的。

  因离得不远，又在下风口，红药将这话听了个正着。

  她立时竖起了耳朵。

  此事了局如何，她已然记不太清了，而今听闻，自是欲知详情。

  那微丰宫人才一说罢，另一个同样也穿着末等服色、瘦长脸、年约十六七的宫人，便拍着没二两肉的胸脯道：“吓，这事儿我也是才听人说起来的，真真的教人害怕。那吴美人手上的银册子都没焐热，一转眼儿就凉了。”

  大齐祖制，皇后金册金宝、贵妃金册金印、妃只有金册，嫔及以下则为银册。

  吴美人的银册都被收了回去，人也送回了西苑，此即表明，她是要重新做回没有位份的淑女了，再想熬出头，也不知要到何年何月。

  至此，红药心头的最后一点疑惑，烟消云散。

  看起来，吴美人最后了无声息，便应在了此处。

  “我还听人说起了件事儿。”那细瘦宫人又道，一面往四下看了看，样子很是神秘：“听说，那梁美人其实是冤枉的，吴美人起疹子的事并不与她相干，是有别的人将鸡蛋混在了甜羹里头。”

  “哟，那梁美人可就太冤了，平白挨了顿打。”先头那眉眼灵活的宫人说道，一脸地大惊小怪。

  细瘦宫人顿了顿，忽又握着嘴笑：“我还听说，吴美人……哎呀错了，现在人家是吴淑女了……这吴淑女呀，也是自作孽，兴冲冲打上扫红轩，却是欺人不成，反吃了大亏。”

  “哟，这话又怎么讲？”微丰宫人夸张地道，一双眼睛睁得老大。

  另几个宫人亦追问：“这是怎么回事呀，你说说。”

  那细瘦宫人挤眉弄眼地道：“听说啊，那齐司正带人把两位主子拉开的时候，梁美人

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