玉京城的这一场雨，歇了下、下了歇，浃旬过后，方得见几许阳光。

  雨霁初晴，自是教人欣然，只可恨那天气却阴冷得紧，北风一吹，骨头缝都能给你冻住。

  这般天时，头一个苦了的，便是那些贫户。

  薪炭价皆往上窜，烧火取暖殊为不易。所幸那米价倒没怎么涨，城中亦鲜见外来讨饭的流民，那市面竟是比往年安详得多。

  据说，这是因了这些年天时不大好，关外粮食年年欠收，故从去岁起，好些地方便改种了朝堂大力推进的新粮种，如白薯、红薯、玉米之类。

  这些作物不大挑天气，一年下来总能有所收获，农户们拿来自吃或将去换了米粮，皆是成的。

  这传闻如今遍及京城，也不知其真假，百姓们唯一真切的感受便是：那街头巷陌烤红薯、烤玉米的小贩，确然比去年多了好些。

  所谓多贱少贵，这卖的人一多，价钱也就自然而然地卖不高，倒是让不少穷孩子偶尔也能尝个鲜，而满街飘来的烤食香气，亦暖了这寒冷的冬日。

  不过，这些庶民们卑微的快乐，贵人们是不屑于多顾的。

  于他们而言，四时节气各有意趣，莲湖观月、花径听曲，这是热闹；冻笔开砚、绿暗红嫣，这是风雅。

  总之，只要他们乐意，一年三百六十天，天天都能当大年下那么过着，谁又能说什么呢？

  便如今冬，那定国公府花宴的请柬一出，便立时引来宾客如云。

  大齐朝就这么一位一等公，又是难得举宴的，这热闹便不止是热闹了，而是又多了一重尊贵。

  作为国公府的姻亲，东平郡王府自亦需得捧这个场。

  因王妃朱氏正与三夫人安氏于“别庄养病”，王长子夫人又在孕中，二夫人苏氏偶有微恙，故此番领着众女眷赴宴的，乃是四夫人宁氏。

  这原也无甚紧要，不过一个虚名罢了，领头儿的还要多担些干系呢，宁氏倒还情愿不出这个头。

  只可惜，在有些人看来，这安排却充满了恶意，是在明着打上房的脸。

  “大嫂也就罢了，何以二嫂也不去？四嫂倒是给小妹说说这个理儿呢？”

  王府东轩的暖阁中，那氤氲了满屋子的暖香，亦化不尽蓬莱县主徐婉贞此时面上的寒霜。

  说话时，她始终半垂着眼，专意打量自个儿的手指甲，看也不看自家四嫂，一张脸冷得能往下掉冰茬子。

  因今儿正逢各房下人领月例，宁氏怕众女眷被此事耽搁、有个先来后到的，便提前安排了这处暖阁，烧了熏笼、点了炭炉，提供香茶果点，以使诸人于启程前暂歇，也免得立在那风口里挨冻。

  此乃她一片好意，而此际看来，徐婉贞一点儿不领情。

  看着那张倨傲而冰冷的脸，宁氏颊边的笑容便有些发僵。

  她提起帕子按了按唇角，将那笑容揉化开了，方好声好气地道：“三妹妹昨儿不也去瞧过二嫂了么？她都病得起不来榻了，那样子怎么去外头吃酒哪？”

  “这可真是奇了。”徐婉贞撩起眼皮，手指闲闲地点着扶手，一脸地意有所指：

  “二嫂前几日还好好儿的呢，偏就在花宴前两日病倒了，简直巧得像有人安排好了的。”

  言至此，眸光忽一转，便扫向了一旁的红药。

  红药正嗑瓜子儿，神情很是陶然，徐婉贞投来的眼风，恰如打在一道无形的屏障上，半点不能触及彼身。

  县主的脸色以肉眼可见的速度阴沉了下去。

  “五嫂怎么不说话，倒是净在那儿磕瓜子儿。”徐婉贞偏了偏脑袋，面上浮起一个假笑，似讥似恼：

  “莫不是五嫂从前竟从没吃过瓜子，今儿逮着机会了，就要多吃点儿？”

  这话就差明着指摘红药出身低了。

  偏红药像没听

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