尖锐犀利的嗓音，把睡迷了的约翰逊震得手腕一软。待到瞌睡彻底醒了，才架起脚来冷笑道：“同行都是聪明人，除非是要彻底放弃在英租界跑新闻的希望，否则谁敢说什么呢？至于那些读者嘛，我就更不担心了，会在看报时留意记者姓名的人毕竟不多。他们能知道我们的事吗？当然不啦！相反，读者倒是格外爱看……boxnes，桃色。我的发音还不错吧？既然不会有太多人关心你是从哪个报社出走的，也就无所谓难不难看了。你这样无知的人，应当得到够分量的教训才能使你成熟。”

  厉凤竹弯唇一笑，这么多年的共事，还是有收获的，她完全知道约翰逊的软肋，不在报社的经营上，而在于英国人的在华利益。因此，很有把握地放慢了语速：“早三四十年，各国租界还未瓜分得如今日这般精确。为了扩大势力范围，你们列强喜欢把看上去很友善的教堂、学校，在模棱两可的地界一点点地建起来。待到高楼建成、势力壮大，就顺势地把当局无暇顾及的边缘地区，约定俗成般地纳入租界范围。因之，你们不希望以传播福音、造福天津百姓为借口建起的学堂遭受非议，从而影响你们扩张租界的‘宏图伟业’，是也不是？”

  “厉！”

  这声紧张的怒吼，使得厉凤竹紧绷的神经得到了一定程度的放松，她又笑起来：“你说，这题材值不值得做连载？你的话很对，我一个小人物罢了，谁会特为去注意我的名字呢？把工部局得罪透了，我改行便是。中国那么大，总有一座庙容我栖身。可是你呢，你赌得起吗？就算你能豁出去，你背后的大英帝国乐见群情激愤的反帝示威卷土重来吗？”

  “你敢！”约翰逊暴突着眼珠子，差点踹倒了床头柜。

  倒是厉凤竹应对得十分自如：“你该问问我有什么不敢？！”

  约翰逊的怒气上来，拿手捂着话筒，不断地咒骂着各类下流句子。静默好一会子，他才对着电话冷嘲热讽：“你也不过是个满口道德文章的伪君子。成天把正义挂在嘴边，可所谓的真相也不过是你手里的棋子，需要时便拿出来做交换。你要是真有气节，就该直接登报，而不是来和我谈什么条件。你们中国人说到底就是人人为己，才弄得一败涂地！”

  厉凤竹可不傻，这种真相岂止是英租界的问题，所有租界都用过这一招。这种话她将来一定是要谈的，但必须有完整的谋略，而不是逞一时之勇。

  当然啦，约翰逊是极希望她做匹夫的，因为有勇无谋之辈除了白白牺牲而外，似乎是没有第二种结局的。

  猜透了他的心思，厉凤竹的反应就更为云淡风轻了：“别跟我来这套，你不过就是想激怒我，使我首先自乱阵脚。你偷着摸着在桌子底下藏牌，却想尽办法哄着我跟你打明牌，打量我缺心眼儿吧？我是不会顺你意的，等我对贵国工部局多年来的小动作足够了解之后，多得是机会发表！照说这英租界东临海河，西至大沽路，北界营口道，南界彰德路，总共不过四百六十亩，海关税务司怎么就占了养牲园，墙子河又是怎样一回事，怎么如今的英租界竟有六千多亩地的势力范围？学堂的猫腻怎么会仅限于贪污呢，有问题的又岂止是学堂呢，我要查的可多着呢……”

  如果不是亲耳听见她能精确地说出这段历史，约翰逊是从不曾察觉，她这么些年借着工作的便利，居然一直在暗中调查英租界扩张的问题。

  这可难住他了，以近年的情形分析，中国人渐渐变得不能以“散沙”二字来形容。只要有人擦一根火柴，民间的火焰就能自发传递起来。而厉凤竹“纵火”的本领，没有人比约翰逊更清楚了。

  “我……我一定会让你哭着来求我的！”

  以未来之事发狠，通常都意味着承认眼下的失败。

  厉凤竹满意地颔首道：“彼此彼此吧。十点前把事

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