高尚说道：“杨坚创立的隋朝不是很强大吗？可是到了杨广的手里，很快就烂了，几年时间便垮台了。皇上长期住在华清宫，半年时间不上朝，照当前这样的进程，要不了多长时间。”

  程仕信说道：“我不敢妄论朝政，那是大逆不道的事情，也没有你们的胆略，只有回到荆州胡家学堂教书好了，做一个安分守己之人，从此不再寻求功名。你们几人抱负甚大，那是有风险的，如果遇到麻烦，请到荆州徐家集胡家学堂做客，我是这个学堂的校长。”

  卢其儒说道：“程兄教书育人，有了用武之地。将来桃李满天下，说不定能教出国家的栋梁之材。我是没有这种心情了，只好到江湖中闯荡，到民间去了。再见﹗”他说走就走，头也不回，走向春明门。

  颜泉明想叫住他，严庄说道：“颜公子不用叫喊，他那身武艺，在江湖中能吃得出饭来。能自由自在的生活，比我们强得多。”

  高尚说道：“朝廷这样做，可苦了我们读书人了，我们不会种田，除了文章，其他的什么都不懂，我们拿什么来养家糊口。”

  严庄说道：“考不上进士，还有举人嘛。我们到郡县找一份差事，应该不难。”高尚说道：“难说啊，我以前找过太守，他说考上了举人，就应该考进士，到太守衙门找事做是没有志气。话说得漂亮，其实是不想给我们差事。”

  几个人在那里议论，没有金榜题名，他们心里都不好受。最不能接受的是，那些不学无术之人，却上了皇榜。内心之中，难免有些气愤。

  一名身材高大相貌堂堂身穿浅绯色官服的官员走了过来，此人身高九尺以上，膀大腰圆。国字脸，双目有神，两道剑眉斜插入鬓。大嘴高鼻梁，十分英俊。

  颜泉明如获至宝，他初生牛犊不怕虎，立即上前论理：“今年的科考就象是一场儿戏，许多知识渊博之人名落孙山，而那些不学无术之人却榜上有名，尤其是状元张奭，他狗屁不通，考试前大言不惭，自诩从不读书，凭借做官的父亲，就能被选中状元，当时我等都不相信，现在果然应验了他的话。这说明这皇榜上的进士，是早就定好了的，科考只是走过场而已，欺瞒我们这些举子。”

  程仕信等人注视着官员，官员看了看在场的人众，然后对颜泉明说道：“你不过二十二三岁，能选上举子已经很不错了，第一次参加科考就想选中进士，不可能的。七八千个举子只录取六十四人，百里挑一，那能那样容易？但也不要灰心，回去好好读书，三年后再来考试。”

  官员再次扫视了几人一遍，用手拍了拍官服，准备离开。“三年后只怕比现在还不如，也是白来一趟。”严庄嘟哝了一句。官员收住脚步，盯着严庄看：“几次啦？”

  “这是第三次，开始一次来看榜，对入选的进士心服口服，觉得应该努力学习，发奋读书。上次看榜之后，心中有些不服，许多人的学问明明不怎样，却上了皇榜。这次看榜后心灰意冷，朝廷选人不再论才学而是论关系。这榜上之人，没有一个是知名的学识渊博之人，全是达官贵人的子嗣。”严庄逼视着官员。

  官员看着严庄，张张嘴想说什么，但又没有说出来，避开他的目光，既没有反驳，也没有赞同，走上前去用手拍拍他的肩膀。

  看样子也赞同严庄的说法。但作为朝廷的命官，他不能在井市之中妄议朝政，只能用肢体语言表达。