向家寨的街道上到处都是拥挤的人群，本就窄小的马路被围堵地水泄不通。

  “借过，借过，让一让，让一让……”

  “哎呀，别挤，别挤……”

  大家这般争相挤搡，原来都是想围观从马路中央路过的大红花轿，一睹那新娘子的美貌。

  今天三月初八，是向家寨的姑娘向婉晴出嫁的日子，本是人生大喜事，可此时端坐于花轿中的向婉晴却是一脸的生无可恋。

  原来这次婚姻并非她所愿，而是一场交易。

  向晚晴的父亲做生意赔了一大笔钱，是喜乐镇上的霍老夫人替他还清了这笔欠款，而霍老夫人有个条件，那便是要让向晚晴嫁给她家二少爷当媳妇，向父无奈答应。

  可从霍家通知婚讯到成亲之日只有短短三天时间，向婉晴连那霍家二少爷的面都没见过，更谈不上了解，因此，她坚决反对。

  她想过以绝食抗争，试过逃婚，但结果都以失败告终，最后，却是被父亲的以死相挟吓到了，不得已之下，只得选择为家庭牺牲嫁去霍家。

  而这会儿，听着轿子外那堪比过庙会般的热闹熙攘，向晚晴心里烦扰不已，她只能在心里默默祈祷：“但愿老天爷对我不要太过残忍，希望那霍家二少爷的情况不要太糟糕！”

  喜乐镇距离向家寨有十公里开外，因此，送亲队伍足足走了一个多小时才到达霍家。

  而此时的霍家大门口，同样是人山人海，热闹非常，看样子，差不多整个镇子的老百姓都聚拢了过来。

  但让人不解的是，在霍家大门外却并没看到新郎官的身影，而只有霍家的老管家黎叔一个人在招呼。

  “大家这一路都辛苦了，先歇歇脚，歇歇脚……”黎叔一边说着一边拿出红包发给送亲队伍中打头阵的喜娘和伙计们。

  喜娘虽收了个顶大的红包，但却仍旧不“买账”，只听她对黎叔抱怨道:

  “这自古上轿有上轿的吉时，落轿有落轿的吉时，接亲有接亲的吉时，拜堂有拜堂的吉时，如果新郎官再不出来接亲，误了吉时，那可是不吉利的呢，霍家是大户人家，不会连这点规矩都不晓得吧？”

  “瞧您说的，怎么会呢？您放心，我们霍家是绝不会出这种差池的，新郎官马上就出来了，请大家再耐心等一会儿，稍安勿躁……”黎叔又拿出一些红包发给向家送亲的亲戚们，借以拖延时间。

  这边黎叔在想尽办法和喜娘及新媳妇娘家人周旋着，而一门之隔，此时的霍家大宅里却已然乱做了一团。

  “老夫人，老夫人，不好啦，不好啦，二少爷他……他……”霍家的伙计新明气喘吁吁地边喊边向霍家祠堂跑去。

  在位于霍宅西侧一隅的祠堂中，霍老夫人正率领一应霍家女眷拜祭祖先，这里跟忙乱嘈杂的霍宅其他地方相比，相对安静许多。

  只见霍老夫人一脸虔诚和神圣，恍若置身无人之境，她的眼里只有祖宗和菩萨，眼帘时而合上时而睁开，嘴里念念有词，对着祖宗和菩萨三跪九叩后，把香插进了香炉里。

  其他人跟在她身后一一完成动作。

  新明已经站立于祠堂门口，可是看到此情此景，刚才还大呼小叫的他却吓得不敢再言语。

  霍老夫人瞥了他一眼，样子不怒而威，说道：“瞧你那一惊一乍的样子，到底发生了什么事？二少爷怎么了？还不快说。”

  “二少爷他……他……他不见了……”新明“扑通”一声跪了下来，头低垂着，不敢抬起。

  不料霍老夫人并没露出意外和惊讶的表情，更无任何慌张之色，那样子就好像她早已预知会有此事一般，若有所思片刻后，她才问道：“什么时候的事？”

  “就在……一刻钟前……”新明答。

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