京活动。

  从崇祯十二年正月到六月，刘超利用在京听用的机会，上上下下活动半年，打点了银钱无数，结果却从皇帝处等来个“以其怨望，斥之”的可恨结局。

  崇祯十三年十一月，滑县袁时中聚饥民反于开州（今濮阳），势力渐渐扩大，人数二三十万众，祸乱地方从开州扩展到豫东南和皖北。

  刘超毕竟是正经武将出身，为了乱世自保，便和弟弟刘越利用自家的亲兵亲将为班底，组建了一支数百人的乡兵。

  今年初，闯贼李自成在杀掉汪乔年之后，横扫豫中、豫南、豫东大片地区。三月底，连克睢（SUI）州(今商丘市睢县)、归德等重镇，渐有问鼎之势。袁时中便在四月与闯贼合营，将小袁营的主力十余万人投入到三攻开封的战役中，在归德地区留下部将张献策（注二）、张献玺兄弟继续活动。

  这时，世居永城的豪绅巨族们终于慌了。他们想起了一向被他们扔在角落的刘超，恭维他“文武全才”，让他拿着他们几经争吵凑来的银子粮食去募兵团练。

  刘超人老心不老，总想在乱世中做一番事业。于是两边暂时放下历史仇怨，来了个各取所需。

  有了银子粮食和打过仗的老班底，募兵就不是难事。从鲁西南和豫东地区南下东去的流民成群结队，都是上好的兵源。

  短短几个月过去，到如今，刘超和他的弟弟刘越手下已经有了大约六千团练，小小的永城已经固若金汤。

  不过，刘超的本意还是在出仕领兵上。最近有消息说，皇帝忧心汴京安危，有意征召刘超出任保定总兵。因此，当姚克明手持温如珍和莫崇文的亲笔信拜访刘超时，刘超问明情况立即答应帮忙：莫崇文和刘超的人一起到淮安府的汇通钱庄以汇票兑银；而刘超这边垫付银两，代购军粮两千石，车运亳州以济饥兵。

  这么一件大事刘超之所以能爽快答应下来，除了旧情难却之外，还夹着他自己的小九九。

  一旦刘超接到敕书出任保宁总兵，肩负起从西面增援开封的重担，那么他手下这六千装备简陋且无战阵经验的团练兵是远远不足的。但加上温如珍部的那七八千人可就不同了。

  温如珍在贵州便是一员战将，莫崇文号称川军之虎，而混十万马进忠则常为左军先锋，都是能征善战的良将。一旦温、莫、马、杨四部获得了充分的补给，便可立即招揽流民，两月内扩军成数万人也没有问题。

  那时，与温部诸将既有旧又有恩的他携手温部作战，必然会在开封城下大显身手，将来马上封侯位极人臣也非不可想象。

  即便温如珍等将不愿再回开封与李闯拼命，那么刘超也可以转兵向南，借助温部兵势去寻找献贼的麻烦，获取他大展宏图急迫需要的军功以及财富。

  刘超十分自信地认为，他的南下计划十拿九稳。因为就这在几天，整个淮北淮南的官场都被张献忠破庐州的噩耗震动了。

  永城地处豫皖交界处，南来北往的消息都很灵通。

  五月初，献贼冒充进城赶考的学子，尾随好为人师的考试狂督学徐之坦，里应外合，袭破庐州，杀兵备道蔡如蘅、知府郑履祥等庐州官绅学子。第二天，革里眼贺一龙攻破无为州。加上先前已破的六安、舒城等地，献贼与革左五营已经占领了整个环巢湖地区，唯一尚未失陷的庐江县也是朝不保夕。

  消息还说，献贼与革左五营在占领区取民益兵，收编寨众，如今已有众二十余万。

  刘超知道，虽然献贼与革左五营合营后兵力不少，但比起闯贼、曹贼和小袁营来说，无论是兵力总数还是实际战斗力都难以比较。

  闯贼号称百万，实有五十万；献贼与革左五营号称二十万，实有兵力仅十余万。

  闯贼手下的士卒征战日久，献贼与革左

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