蓟县四季分明，过了三月便开始草长莺飞，天气也慢慢暖和起来。

  秋月穿着春衣，一手拿着火筒，一手撩起灶底下头的柴禾，透过中空的竹筒往里头吹气。

  她从没记事的时候就开始做家事，熟门又熟路，很快把火烧得又红又旺。

  秋月相貌生得并不好看，脸上还有小时候生天花留下的痕迹，她原本肤色黑，不细看倒是不明显，可在顾宅养了这几个月，竟有些白起来。她一个人干家事，仍有许多余力，倒在后门荒地处开垦出了几块地，买了种子回来，种了葱、蒜、韭、菜等等，一刻也不愿意闲下来。

  等生好火，她抬起头问道：“李婶，您瞧瞧这火色行不行？”

  被她称作李婶的女子一身粗布打扮，头顶包着块深色的布巾，看起来约莫三十岁，脸长得有三分颜色，腰大膀粗，十根指圆圆的，肉多得指尖都快并不拢了。

  听到秋月问，她把最后一点切好的菜放到盘子里，打量了一眼灶台下的火势，点头道：“成了。”语毕，拿起油壶，往烧得直冒青烟的锅中倒了厚厚的一层油。

  秋月看得眼都直了。

  她穷惯了，家中平日里做饭，几乎都是一锅子水煮菜，油星子都少，哪里见识过这样炒菜，看着李婶那油加的不要钱一般，心疼极了。

  李婶不愧是熟手厨娘，不到两刻钟，四菜一汤便做了出来。秋月一一端出去，等伺候过季清菱二人吃饭，将东西收拾回厨房，正要洗碗，却见那李婶仍坐在厨房里头。

  见她进来，那李婶问道：“主人家都在堂屋里头读书呢？”

  秋月点一点头，奇怪道：“李婶子，这都快大晌午了，您今天怎个还不回家？”

  同卖断了身契的秋月不同，李婶在顾宅做的乃是短工，每日只过来过来煮两顿饭，最多不过半个时辰，一个月拿的钱米却并不少。她一人兼着好几户人家的工，回回来都同火烧眉毛一般，做好饭菜，拔腿就跑，这还是第一回过了时候还留在这。

  听她发问，李婶子也不遮遮掩掩的，而是道：“我想同姑娘商量点事情，你去问问她这会子有空不？”

  正堂中，季清菱正同顾延章在研读文章。

  明日便是良山书院招考，后一日是清鸣书院的招考，再之后，还有许多大小书院的考试。此时看书已是无用，她便按照从前与父兄们一同猜考题的法子猜起了院考的题目，列了出来，让顾延章一一做解。

  秋月轻手轻脚地走了进来，轻轻拉了拉季清菱的袖子，将她带到了厨房里。

  见季清菱进来，李婶立刻笑着站了起来，道：“姑娘，这几日饭菜吃着可还好？有没有什么不合口味的地方？”

  蓟县这种小地方，季清菱也不奢求能有什么厉害厨子，况且自己才付了多少工钱，自然一分钱一分货，是以也没有太多要求。只是既然李婶这边提起来，她便道：“前一阵与李婶说油盐放得太重，这几日已经好些了，其余只每菜量太大，可以试着将每道菜分量减一些。”

  李婶听她这般说，眉毛动了动，道：“我正要同姑娘说这个。因你们屋里人少，我惯来是做多人大菜的，本就觉得有些不顺手，另一桩，秋月买的油盐酱醋，都不是我惯常用的，实在不就手。”

  说到这里，李婶倒似有了一肚子的苦水要倒：“秋月在后头又种了菜，上一回你同我说，现在正是出菜季节，用地里的做便可，让我只用买荤肉，可哪有荤肉只配几种地里菜色的。”

  她一脸的无奈，道：“你既特意说了，我也不好违背，将就着地里的菜叶子买荤肉，做得总是少了往日水准。不好吃了，主家又怨；可要是要好吃了，又得去买这样那样的来搭配，又要费钱，少不得又受埋怨，说手里没数，拿着主家的钱漫天乱洒。”

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