“什么？！”

  雪梨被这突如其来的消息惊得面色骤白，拽着苏子娴的手一叠声的急问。苏子娴又跑得太累，犹是气喘吁吁地缓了一阵子，才解释道：“过……过两个月，就是新家人子入宫的时候了。新家人子入宫都是正九品以下，我们这些上一次入宫的就都要晋位，但、但是……”

  苏子娴一口气说至此处实在力尽，一深吸气，雪梨即刻追问：“但是怎样？！”

  “但是八品的恭使、长使加起来，比九品的中使、少使少二十人啊！”

  雪梨恍悟间直吓得“啊”了一声。

  宫中各处不仅等级分明，人数限定也严格得很。大齐朝宫女一年一选、一年一放，采择两家人子。尚食局一处，每年择新家人子七十二人，初时皆为末品少使，两个月后，挑三十二人晋正九品中使。

  晋至八品时，则正八品恭使二十四人、从八品长使二十八人。如此定要有二十人被打发去别的地方做杂活，意在将不够聪明、不会做事的及时替换掉，但……

  事实上谁能留下，看的并不只是会不会做事。

  “一个月内，尚食女官和四司就会拟出名册，那二十人要在新人入宫前离开！”苏子娴越说下去眉头皱得越紧，“我是不怕，表姐怎么也会帮我的。可我替你数了，家中有关系人脉的那些少说三十个，余下的人就二十个位子！”

  苏子娴一项善做这些打算上的事，一听她已数得这样清楚，雪梨顿觉心弦绷得紧紧的。贝齿一磨一磨地琢磨了半晌，倒是苏子娴先说了：“你也试试？”

  “……啊？”雪梨一懵，一时未能理解她想“试”什么，苏子娴看向她，有些急了：“我帮你打听打听有没有什么说得上话的人？”

  简而言之，便是塞银子送礼找关系。

  雪梨对这种事贯不在行，一点门路都没有，便有些犹豫。苏子娴不忿，很够义气地又道：“我去帮你问表姐！你若是厨艺不精留不下来就算了，因为关系上的事，太冤、太冤！”

  三日后，苏子娴还真从在尚宫局的表姐处打听到了。说浣衣局的掌事女官与尚宫原是至交好友，早年尚宫险些蒙冤，这位女官颇讲义气地出面顶了罪才被发落去浣衣局。因为这层关系，这位看似不起眼的女官，多年来说话都很管用。

  想寻她不难，但总不能空手而去，金银首饰一类她们这些小宫女也送不起，犯难了大半日，苏子娴不得不再去央那位表姐一回，软磨硬泡许久后，终于问出了个有用的消息……

  那位女官很喜欢吃玫瑰莲子冻。

  是以在翌日不当值的日子，二人还是寻了间空着的小厨房，一头扎了进去。

  夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩，紫砂制成的效果中烧开了水，将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰，终于口感酥绵。

  莲子盛入瓷碗晾亮待用，另一边，苏子娴取了玫瑰卤来。

  莹白的词瓮揭盖，红紫色的玫瑰卤香气扑鼻，丝丝清甜久久萦绕。取出两匙，亦盛入干净的瓷碗中，待用。

  小砂锅洗净后再加了水，一小块琼脂放入锅中。小火慢慢热着，雪梨持着一柄银匙，全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体，成了半透明的一锅。

  接下来一步就是最难的了。要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固，万一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。

  偏宫中大多食材管得严格，能让她们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。

  雪梨双手持起一块厚实的湿帕，有点紧张地看向已捧起玫瑰卤和

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