秋后落了满城枫红，枯枝残叶铺了一路，道路两侧挤满了百姓，而远远传来车轮辘辘辄过的声音，喧闹声歇了，都争先恐后朝那儿望去……仔细一看，是囚车。

  “你瞧！囚车上那不是薛相公么？”

  “衣服上还有血迹，怕是受了重刑啊！”

  “听说是犯了大事儿，朝廷给判了二十大罪，城门口还贴着呢！”

  “诶我听说会审判他腰斩，这也忒狠了……是仇家才干得出的事儿吧！”

  “薛相公是好人啊，这其中必有冤情！”

  “说话小心点儿，官家的事哪轮得到你嚷嚷！”

  薛继身披白衣盘膝坐在囚车上，原是最廉价的粗麻织衣，偏生在他身上穿着就衬出了风流气。他倒是一身傲骨，若非血迹艳得扎眼，他这模样哪儿看得出是受了重刑。底下议论纷纷，薛继又怎会听不见？他只是无暇顾及，也无言可说。他那双清澈的眼放空了，没了以往的神采，直愣愣地对着前方，绝望的痛苦压迫着心弦，惹得人几近昏厥。

  薛相公？丞相？

  他薛继也曾显贵一时，受尽荣宠，而今水月一空……

  他几乎记不清了，这一切是从哪里开始的呢？

  庚和十七年冬

  冬天来了，江陵城裹了素衣。小桥下流水凝成了冰，城中孩童结伴在上边戏耍，桥头更是热闹，一张榜上贴着喜报，红纸黑字儿好不惹眼，打头的便是城东薛家的小公子薛继的大名儿。

  了不得，这是秋闱放榜了，榜上有名的都是中了举的，来年春水东流去，新枝抽芽丛生青翠，背上笔墨书卷便可入京会试，若能再金榜题名可就真了不得了，拜官入仕，前途无量啊！

  方过晌午，日头正盛，消息已经传遍了江陵，薛家门前来的都是道喜道贺的近邻，直至夕阳垂暮仍未绝。

  “夫人好福气，得子如此，终养可无忧啊！”

  “哈哈哈，不足道不足道，中了个举人而已，又不是什么状元探花郎，您莫夸了，这娃尾巴都翘天上去了！”

  “嚯哟，举人还不厉害？若是我家小子能及薛公子半分，我这就宴请全江陵！”

  “这说的，是我们不是了。今儿咱家老爷不在，改日，改日必定摆酒！”

  常氏费尽了口舌与人唠了一下午，好不容易门前清净些，天边已依稀可见月色，疏风习习，星光浅浅，入夜了，却还不算完。薛府大门才关上，还不足一炷香的时辰，又传来了叩门声。

  “嗨哟这么晚了，这还没完了……”

  纵是常氏名门闺秀，这些年替薛尧忙里忙外出了名的好性子贤内助，也经不起今日这么多来客。眼见着天都黑了，官服衙门这个点也是要关门歇息了，怎么这小小的薛府还不得消停了！

  “弟妹，是我！”

  好嘛，这声音熟悉了。

  正巧了薛继打书房出来，听见这声音恶心得眉头一皱，暗自面朝墙根啐道——“什么东西，一个姨娘也敢乱攀妯娌。”

  门外这位也是个人物，人家当年是天青院的头牌儿，据说姓于，打小跟着学昆曲，改了艺名唤作水莺儿，攀上了陈家这么个金主，陈游喜欢唤她艺名，她便不曾复用原名。陈游经商倒是精明的很，不知怎么就对这俗女子中意的不行，愣是一掷千金替她赎身带回府做了妾。水莺儿也争气，入府不久就怀上了陈家长子陈绍，如今陈绍七岁了，正夫人不得宠又无所出……估摸着陈家早已是这戏子当家了。

  “胡乱说什么呢，没规矩。”常氏听见了低斥他一声，随即整正衣衫又推门迎去，面上笑得亲切：“哟，小嫂子来了，你瞧这都晚膳时辰了，进来说话吧。”

  “诶，没打扰弟妹吧？”

  “哪里哪里，咱两家什么关系，哪儿

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