黑底金边的高背座椅之上，玛洛琳俯身端坐，面沉如水。前来汇报的卫兵甚至不必抬头，也能感受到女皇压抑着的不快，声音里带着几分小心翼翼。
  “陛下，昨天一天，我们从各区的教会里找到了三十七名病人，并且……都将他们带到了北塔楼。有两个孩子的父母不愿放手，我们就一起带上了他们。”来自城卫队的年轻人转了转肩膀，略微挺起身体，“队长已经给了他们被褥和口粮，至于余下的事情，就交给琳大人和尤菲大人了。”
  尤菲在心中点点头。
  所谓辉光城的北塔楼，其实便是她第一次拜访帝都，落败于休斯之手后，被与琳一同送入的监狱。如今那里的绝大多数囚犯都已被释放，若是用于隔离病人，也的确没有比它更好的地方了。
  “冬天快到了。去教会买几个太阳炉，送过去，就说是我要求的。”女皇淡淡地说，“支出算在国库上，没意见吧，弗兰？”
  少女右侧的财务大臣微微躬身，“当然，病人也是我们的子民。但我觉得，教会应该为此出一些力。就算不要他们白送，打个三折不算过分吧？”
  台阶下方隐约有人低笑。玛洛琳有些无奈地摇摇头。
  “如果你有那个时间，怎么和肯沃斯讨价还价是你的事。”女皇板起脸，“但我不希望看到民众被迫离开住所以后，还要在冰冷的塔楼里挨冻——我记得，你是去那里面待过的。”
  “是啊，就在上个冬天。比起那时候，现在的‘北塔楼’可是好多了。”弗兰·马泰尔耸了耸肩，“放心，陛下。我只会在完成任务的基础上，顺带给国库减少一些开支。至于肯沃斯，我敢保证，他会乐意的。”
  “那样就好。”玛洛琳的神情柔和了一些，她挥手示意弗兰坐下，“街上的民众，有多少人知道这场疫病了？”
  “我……我不确定，但的确听到了些流言。还有……还有熟悉的街坊来向我打听。我没敢说太多，只是让他们少出些门。”卫兵犹豫着回答道，“另外，还有些传言，应该是……是……来自信仰埃达的人们。”
  “那恐怕不是什么好话。”
  “一点不错，陛下。”克伦特伯爵接过话头，换来卫兵感激地一瞥，“据我所知，那些信徒正宣称这场瘟疫是‘上神’的责罚，因为克洛维斯……还有您，亵渎了神明。他们还宣称，只要虔心追随上神，真诚忏悔过错，就能够免除这一劫难。”
  “哦？”玛洛琳皱眉，“最后那句话可当真？”
  “我不知道。”伯爵摇头道，“就我得到的消息来看，那些信徒既不怕染病，也的确没有人患病。我想不能排除……他们有什么防止，或是治愈这种怪病的手段。”
  “搞不好这病就是他们弄出来的。”摩尔公爵冷哼，“然后反咬我们一口。”
  “我们没有证据。不管怎样，埃达信徒同样是帝国的子民，而非敌人。”女皇抬起双手，向下虚压了压，“传言的事情先放下。尤菲，你们的研究有什么进展？”
  少女轻轻起身，面向王座，微鞠一躬。
  “琳已经对致病的源头进行了培育和分离。我们正在研究能够消除它们，而且不对人体造成伤害的魔药。此外，我们也正用动物们进一步明确它的运作机制。如果一切顺利，那至少能让我们更好的阻止它传开。”
  两人的技术和知识一部分来自学院的教导，另一些则是联合会的典藏。六天以前，在王庭目睹过那一家人之后，尤菲便迅速赶往帝国边境的高塔，并尽可能地向他们寻求援助——书籍、记录、配方、设备、以及三名擅长生物学和魔药学，且愿意担任两人助手的中阶巫师。
  这正是她们上一次‘冒险’的回报。
  巫师们不总是愿意为钱提供服务，但作为上级巫师的助手进修，却没有多少人能够拒绝。而作为存在了数百年的巫师组织，联合会收藏或尘封着的无数学识，

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