“你猜我要去做什么？”
  “去送死。”艾尔纳人冰冷地开口道，“和所有自以为成熟了，想要独自离家的萨奇人一样。”
  阿兰好不容易忍住给他一铁锹的想法。父亲大概会生气，他也犯不着和几百岁的老古董一般见识。他一言不发地背过身，仿佛要证明什么一般抡起手臂，将整个锹头扎进地面，翻起数十磅重的泥土，然后立刻挥出下一锹。
  等他将翻完的泥土耙平，再理出约半公尺宽的土畦，艾尔纳人的声音冷不丁地从脑后传来。
  “既然你明天就走，再教你别的也是白搭。你回家去吧。”
  这话也太气人了。少年猛地转过身，双臂发力，将满满一铁锹泥土抡向对方脸上。艾尔纳人似是匆忙闪躲，但土块暴风骤雨般席卷而过，砸的他连连后退，几乎摔倒在地。
  活该，阿兰心想。他拾起一旁的铁镐，头也不回地大步离开。银发的男人沉默了许久，少年回头望了他一眼，对方刚将外套上的泥土清理干净，脸上看不出多少怒意，目光中则似乎带着惋惜。
  一定是错觉，阿兰心想。就算不是，对方的想法也与他毫无干系。他回到家里，与往常一样煮上几根玉米，再用野菜和豆子炖上一锅汤。等到和‘父亲’一同吃过晚饭，他舔舔嘴唇，鼓起勇气，大声说出酝酿了许久的话。
  “老爹，我要去冒险！”
  拉鲁姆点了点头，似乎完全不惊讶于他的决定，“你想去哪里？”
  “东边的帝国在征集战士，我想去试试看，你教给我的本事到底有多强。”少年用力握了握拳头，“要不是有帝国，我们不可能得到这片土地——也算是报答他们一次吧。”
  ‘父亲’平静地看着他，那对粗壮而有力的手臂搭在桌上，“对你来说，验证力量的办法，就是去参与一场战争么？”
  他差点忘了拉鲁姆不喜欢战争。不久前，正是‘父亲’说服了霜狼氏族的首领，让萨奇人与艾尔纳人签下和约——在紫罗兰帝国眼中，这一举动近乎于背叛。
  但另一个声音告诉阿兰，父亲是父亲，而他的路……需要他自己去选。
  “我们是天生的战士，对吧。”他略微提高声音，仿佛那能够带来更多自信，“你教给我的不只是狩猎的技艺，除了战场以外，我想不到更好的锻炼自己……让我能更快地追上你的办法。”
  “而且。”少年咬了咬嘴唇，“如果我成长到能够保护这个村子，父亲你就……能去做你想做的事情了吧？”
  “和曾经找过你好多次的，那些人一起——”
  少年的话从中断开。拉鲁姆伸出宽厚的手掌，一把将他揽了过来。男人打量着与他几乎一般高的少年，略微眯起眼睛，淡笑着摇了摇头。
  “若我想要离开，即使没人能保护这儿，我也不会停下脚步。但那是过去的事情了。”男人拍了拍阿兰的肩膀，声音和缓而低沉，“我曾经那样做过，现在也不会阻止你。不过别忘了，走的慢一点，才能看清前面的路。”
  少年用力点点头，似乎明白了‘父亲’的意思，“放心，老爹。我不会让你失望的，更不会令你昔日的名声蒙羞！你就等着瞧吧！”
  “我并未怀有期望。”男人低声回答，“你需要为自己努力，而非任何他人。”
  最后的那句话令阿兰思索了一小阵子，但疲倦和睡意很快带走了多余的思绪。第二天少年早早醒来，将几件麻布外套、火石、绳索和小刀用油布包好，打理成简单的行囊。然后他走到门口，转过身，深深吸了口气——
  “我走啦！老爹——！”
  拉鲁姆没有回答。阿兰回过身体，加快脚步，几乎一路奔跑到部落的广场。三个与他年龄仿佛的萨奇人围在一起，闻声转过头来看向他。
  图特、达克、辛格——那些同样是村里的猎人，但比起战友来说，阿兰明白，现在他们更像是‘竞争

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