牛万山考虑，牛建新虽然已经年满7岁，达到了上学的年龄，但是，他的身体单薄瘦弱，担心他在学校会受到别的孩子的欺负，决定让他延迟一年再上学。

  一个炎热的下午，牛建新一个人百无聊赖，来到连队路口的水渠边，给自己饲养的小白兔拔野生的苦苦菜。

  从15连小学放学归来的4年级学生李建新走到了他的面前，一本正经严肃地说道：“你们回族人不是中国人！是从美国迁移来的！”

  我们是从美国迁移来的？当时，美国和苏联在中国人民的心目中是“地、富、反、坏、右”的总后台，是全世界被压迫人民的死敌！美国人和苏联人意味着就是帝国主义侵略者和阴险狡猾的特务！是世界上最令人痛恨的最恶毒的最坏的人！

  牛建新本能地大声反驳道：“你胡说!”

  李建新义正词严地说道：“我没有胡说！今天老师上课说的！”

  老师？老师可是给人教授知识的人，绝对不会说错的。牛建新顿时如雷轰顶，全身僵硬麻痹，惛懵地杵在那里了。

  大约过了很长时间，等到他清醒过来的时候，李建新早已经不见踪影了。

  这是牛建新第一次正面接触自己的民族问题。以往，他仅仅是记住了父母的叮嘱，不能随便吃别人家的饭，因为我们是回回人。在他看来，自己和周围的汉族人长得一样，说着的话一样，穿的也一样，整天在一起玩耍，几乎没有什么差别。

  不行，得问大人去。

  牛建新拿定主意，撒开双脚就往家里跑去。

  他看到正在做饭的巩腊梅，气喘吁吁地大声问道：“妈……我们……是不是……从……美国来的？”

  巩腊梅停下了手中的活，好奇地问道：“谁说的？咋啦？”

  牛建新急切地回答道：“李建新。”

  巩腊梅慢条斯理地说道：“他说得不对。”

  牛建新好像发现了新大陆，眼睛里发出明亮的光芒。他立刻大声地追问道：“那——我们是从哪里来的？”

  巩腊梅想了一下，淡淡地说道：“以前听老人们传说，好像我们是从阿拉伯或者土耳其来的。”

  听到母亲的话语，牛建新“咚咚”急促跳动的心脏稍稍舒缓了一点：管它是阿拉伯还是土耳其！只要不是从美国和苏联来的就好！

  可是，我们为什么是从外国来的呢？为什么不和李建新他们一样是正宗的中国人呢？

  牛建新的心中不禁又疑惑起来。但是，打死他也不敢再追问妈妈了。因为他恐惧会再牵扯出什么不好的关系来。

  为此，他讪讪地无精打采了好几天。

  随着建设事业的发展，建设兵团投入使用的机械化设备越来越多，逐步代替了人工翻地、播种、收割和马车运输。

  牛万山的大车班失去了以前的重要作用，随之被撤销了。连队里只留下了20多匹马，交给了牛万山等人饲养，作为应急备用。

  连队除了宿舍、农田和湖泊，没有放牧马匹的地方。因此，牛万山必须在夏天麦苗长出来之前，把马匹赶到阿尔泰的山里放牧，秋天在农田的庄稼收割以后再赶回来。入冬之前，他们还要在马蹄上钉上铁掌，在滴水成冰的冬天拉车运输，暂时替代在冰雪路上无法行驶的拖拉机。

  阿尔泰山里早晚温差大，缺乏蔬菜。牛万山和职工们一天三顿饭都是面食和泡菜。长期如此，泡菜对肠胃的刺激很大，使他落下了慢性胃病。

  蒙古湾的旁边是一个长满了大片芦苇的无名湖。人们便给那个湖取名叫作苇湖。

  蒙古湾人们的生活离不开苇湖。春天，职工们到苇湖里捡野鸭蛋，改善生活；夏天到湖里捕鱼，丰富菜品；秋天在湖底的黑泥中挖菱角，煮熟了哄小孩；冬天在结冰的

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