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  宋朝消灭北汉政权以后立即命令转兵北向，伺机教训一下契丹人。

  979年7月，巩演等10万大军在宋朝皇帝的率领下挥舞刀戈，吼声整天，威风凛凛地从镇州(今河北省正定)策马北上，一举突破了辽军在沙河(今河北省涿州北拒马河)的阻截。宋军士气大增，很快胜利地到达幽州(今北京)附近，将幽州围个水泄不通，准备瓮中捉鳖。

  辽国的守军紧闭城门，一边在城墙上苦战，一边等待援兵。

  契丹人身强力壮，勇猛无比，但是，并不是像汉人以为蛮夷之人膂力过人而头脑简单、有勇无谋。

  辽国南院大王耶律斜轸在幽州城北假装示弱，引诱宋军向北进军，借此减弱宋军的主力攻势，不久，又与北院大王耶律休哥的援兵两面夹击，在高梁河(今北京市西直门附近)大败宋军。

  第一次上战场杀敌的巩演只好跟随宋军撤退到定州(今河北省定州)、关南(今河北省高阳东)、镇州一带驻守，防御辽军的反击。

  在这个喘息的片刻，巩演的心中不禁纳闷道：我朝皇帝乃真命天子，又有10万大军，应该是军书上说的天时、地利、人和，为何一眨眼的功夫就溃不成军呢？

  但是，巩演不敢问别人，因为这是对天子的不敬，要被杀头的。

  10月，辽国皇帝派遣军队前来攻打满城(今河北省满城北)。

  吃一堑，长一智。宋朝军对这一次早有准备，并且因地制宜，灵活用兵，临战改变皇帝部署的阵法，合八阵为前后二阵，集中兵力击败来犯之敌，一举歼灭了万余辽军。

  辽军眼看着正面攻击失败了，只好改变了策略。

  980年4月，辽军又从西北方向大举进攻雁门(今山西省代县)。

  王延寿跟随大将杨业、潘美南北夹击，再一次打败了辽军，鼓舞了宋朝全国的士气。

  982年5月至6月，辽军不甘心失败，又三路全线出兵攻打满城、雁门、府州(今陕西省府谷)。

  宋军也分成三路正面迎战。

  王延寿在雁门，巩演在满城，追随各自的将领冲锋陷阵，英勇杀敌，得到了奖赏，还封为小官。

  986年，宋朝皇帝采纳了一个下官的建议，认为辽国皇帝年幼、太后萧绰摄政、内部不稳为可乘之机，兵分三路出击辽国。

  其实，这时候的辽国统治集团君臣协和，政治贤明，并不存在什么可乘之机。

  但是，宋朝皇帝却信以为真，不顾其他官员的强烈反对，不顾粮草和军械缺乏、北伐准备不足、开战胜算不多的实际情况，也不和宰相认真地商量，武断地决定对辽国用兵，兵分三路大举北伐。

  东路以曹彬为主帅，率领10万主力军出雄州(今河北省雄县)，巩演名列其中。

  中路以田重进为主帅，率领军队出飞狐(今河北省涞源)。

  西路潘美、杨业等率领军队出雁门。王延寿在支队伍中。

  一开始，宋朝军队实行闪电战，高奏凯歌，把毫无准备的辽军打得落花流水。西路军连克寰(今山西省朔县东北马邑)、朔、应(今山西省应县)、云(今山西省大同)诸州中路军克飞狐、灵丘(今山西省灵丘)、蔚州(今河北省蔚县)东路军夺占固安(今河北省固安)，占据涿州(今河北省涿州)。

  面对宋朝军队的大举进攻，辽国摄政的萧太后亲临幽州，带领小皇帝一起指挥战斗。辽国采取集中兵力首先打败东路的宋军主力再围攻其他各路的方略，趁着曹彬部队孤军冒进又缺少粮草的机会，不断地袭击和骚扰，迫使曹彬不胜疲惫被迫撤退。

  辽国军队乘胜追击，在岐沟关(今河北省涿州西南)将曹彬的军队击溃。

  辽国接着派遣10万大军

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