夏记米行老板家有个独生女叫做夏蝉，被登记为参选宫女的名列。

  夏老板实在不舍得把自己的宝贝疙瘩送进宫去，愿意出银子找人替代她。

  于是星遥被人领到夏老板家。

  夏老板把中间人拉到一边，不高兴地说道：“她能行吗？没缠足，脚那么大，我看第一关就过不了，你糊弄我呢。”

  “她过不过得了是她的事，不是你的事，反正你已经把家里的女儿送出去参选了不是吗？如果落选，你又不承担任何后果。”中间人解释道，“倒是如果她被选中了，将来细查起来可能会有麻烦。我是替你着想呢。”

  夏老板想想有道理，心甘情愿地给了中间人说好的报酬。

  既然星遥被选中的可能性几乎为零，夏老板只要她记牢他家的族谱，以防参选的时候被问起家人。

  为了看上去更像一点，夏老板给她置办了两身新衣服、添了点简单的首饰。

  第二天就是宫女参选的日期，天刚亮，夏家人把她送到了宫门前面，放下她就离去，连相送的假戏也懒得做了。

  广场上大约有近千名少女参选，来送行的家人很多，哭声震天，跟生离死别似的。

  “这么大一双脚，也好意思来？”一根棍子挑起星遥的裙子，负责筛选的审查官厌恶地说。

  “夏蝉，淘汰——”副审查官大声宣布。

  记录官在夏蝉的名字底下打了一把叉。

  星遥感觉很失望，顶替人入宫这条路没戏了。

  “没人了？”审查官看了一眼星遥的身后。原来星遥是最后一个参选的。

  广场上空旷了许多，没被选中的少女像被放归的泥鳅一样，赶紧溜了。

  近些年皇宫中关于宫女的传闻太臭，而且参选太频繁，老百姓已经把此事当做衙门强征苛捐杂税一样深恶痛绝，能躲就躲，巴不得不被选中。

  记录官把记录本送到审查官面前，说道：“总共只有63个。”

  审查官吃了一惊，这么少？！

  他在挑选的过程中就感觉不对劲，很多参选者都是次品，挑无可挑，不过没想到最后离100个宫女的任务还差了37个。

  “大人不能用往年的眼光来挑人，”记录官劝道，“这些年瘟疫流行，人口减少——”

  “这个大脚，给我留下。”审查官打断他的话说道，“剩下的名额，你随便打钩吧，用不着复查了。不，你得再多勾选几个，总得多出一点人让第二轮的人去筛选。”

  第二轮、第三轮、第四轮套路一模一样，星遥被淘汰又被临时复选入局。

  选宫女只剩下框架，已经毫无实质内容可言。

  就这样，星遥进宫了。

  刚进宫的50名宫女首先要送到内正司进行封闭式培训，为期三个月，然后再进行选拔分配。

  容貌上乘的可能就被朱啸宗纳为己用，看不中的则送到各个宫殿做最底层的宫女。

  内正司位于雁湖边上，此时艳阳高照，湖水波光粼粼，远处的雁图山烘托着湖水的秀丽。

  培训女官站在湖边，手里拍着戒尺。戒尺每响一下，她面前的那些新宫女们的心就咯噔一下，紧张得不敢出大气。

  原来早上厨房发现少了几个馒头。

  “找不到小偷，那么所有的人就是小偷！所有的人都要打板子！”培训女官怒视着她们。

  这帮新人，手脚这样不干净，连馒头都偷，不好好教训教训她们，将来怎么得了？宫里好东西多着呢！