陆哲豁然变色。

  这花他前几日才拿回府中，花匠明明白白给他打包票，可以再养上半个月，怎么可能几日之间就死了？再者说，花匠口口声声说“被人毁了”，难道这花是被谁硬采给折坏了吗？

  “怎么回事！”陆哲素来待人和善，但到底是武将血脉、久居上位，发起怒来威严十足，他厉声喝道，吓得那跪在地上的花匠瑟瑟发抖，“我不是交代你们好生照料？贡菊折损事小，不敬皇室事大！”

  花匠年过五十，两鬓灰白，常年劳作的双手粗糙无比，此刻他正跪在堂下，头都不敢抬，唯有肩膀不断颤抖，让人可以察觉他的害怕。

  “小的……不敢撒谎……自打得了老爷的吩咐，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的养护花草二十余年，经手过无数名贵品种，知道此花习性，是以……是以特地为这‘帅旗’选了一处阴凉地，免得日晒过热，晒坏了花朵……”

  花匠絮絮道来，有时因为紧张而停顿一句半句，可厅内谁听不出他话里的恳切与后怕。陆二爷是个不通庶务的，乍一听花匠的话，唏嘘了起来。

  “爷就是这么一听，都觉得你尽心尽力了。”他转头对陆哲道，“大哥，我看其中必有隐情，说不定是哪个不长眼的下人给弄砸了。”

  陆哲何尝不知道他这二弟平日里只会吟诗作对，和几个富贵闲人的朋友出入酒楼画舫，那性子，可谓听风就是雨，他才不把陆仁的话放在心上。只是淡淡道，“二弟先不要急着下定论，或许是这花匠为了逃避责罚才这么推脱。”

  这话的意思就是并不怎么相信花匠的一面之词了。

  花匠闻言大惊失色，又连连磕了好几个响头，咚咚咚地撞得青石地面闷声作响。

  “求老爷明鉴！求老爷明鉴！小的哪有那熊心豹子胆敢毁坏御赐贡菊！小的……小的……”他伏趴在地上，万分惶恐地抬起头，一双眼睛滴溜溜地不知道在看谁，“小的可以对天发誓！今日在给夫人送花去时，那‘帅旗’还是好端端的！”他又膝行几步，冲着许氏的方向哀声求饶。

  “夫人——夫人！您可得为小的作证呀！我今日是按照您的吩咐送花去揽翠院的……”

  许氏一下子成为众人的焦点。

  许氏生性淡泊，平日里也不爱惹是生非，只此刻被诸人齐刷刷看着，免不了有些紧张。她拧着帕子仔细回想下午发生的事，语带迟疑，“这……”她看向陆哲，语气犹豫，“我的确是让花房送了新的花卉……那时，他应当在揽翠院不错。”

  许氏的话宛如天籁，让方才还跪地求饶的花匠长出一口气——有大夫人作证他不在花房，自然能洗脱嫌疑。

  “那谁是最后一个见过‘帅旗’的人呢？”

  小孟氏一直默默地听着几人讲话，此刻才忍不住发问。她出身世代簪缨的孟氏一族，嫁与三爷陆亭育有两子，夫妻感情甚笃，在府中说话也颇有分量，甚至越过了二夫人齐氏。

  站在陆云岚身后服侍的莲蓉听到这里，心中早就是惊涛骇浪——午后、花房、贡菊……她们家小姐怎么看都是最后一个见过花的人！

  可陆云岚却镇定的很，她搁下筷子后，又为自己倒了一杯酸酸甜甜的果酿，一点儿也没有接下来要出场的意思。

  莲蓉着急上火，可又不敢说话。

  花匠在小孟氏询问后沉吟片刻，十分肯定地开了口。

  “小的走时遇着五小姐，五小姐说想去看一看那花。可小的当时赶着为夫人的院子送东西去，是以没有陪在五小姐身旁，这……”

  花匠没有把话说完，可在座都听出了他的言下之意，是五小姐陆云岚独自一人进了花房，又不小心弄坏了贡菊。

  “不可能！五妹妹不可能做这种事！”

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