回去，待在驿站也不是长久之计！”

  “鸿基，你这身子……回去怎么办？有什么打算吗？”老孙头的脸上，尽是忧虑。

  “老人家不用担心，我还年轻，有的是力气，应该饿不死。”李鸿基将最后一掰馒头吞下，又喝光了碗中的菜汤，感觉胃里好受多了。

  “哎，这年头……”老孙头只有摇头叹息。

  李鸿基抹了一把嘴唇，他倒是乐观多了，“老人家，驿站其他的人呢？”

  “都走了，裁撤的人早在前天就走了，现在的驿站，连同驿丞与我这伙夫，只有六个人。”

  “奥，”李鸿基应了声，“那朝廷欠的饷银呢？发了多少？”

  老孙头摇头，“没有，一文都没有。”

  “啊？”李鸿基大惊，连欠的饷银都没有，更别指望遣散费了，他家在米脂，距离宁夏镇可是有数百里，没有饷银做盘缠，他如何才能回家？

  “鸿基……怎么办？”老孙头看出李鸿基的难处，但他就是一伙夫，也没有积蓄，根本帮不上李鸿基的忙。

  李鸿基现在是身无分文，平日在驿站，虽然朝廷欠着饷银，但一日三餐还是有的，现在要光着身子离开，吃饭怎么办？住旅店怎么办？他一时没了主意，但李鸿基不愿连累老孙头，“我明白了，老人家，我要收拾一下随身的物品，明日好早点赶路。”

  “那……鸿基先忙吧，如果有什么需要，随时来找后堂找我。”

  “嗯，知道了。”

  老孙头离开了，李鸿基并没有收拾物品，他也没什么好收拾的，除了几件衣物，一切都是驿站的，他只有使用权，却不能带走。

  吃了顿饱饭，李鸿基的体力恢复了一些，面色也不太苍白了，他仰躺在在板床上，将这些天来自己一系列的遭遇，重新回味了一遍……

  天一亮，李鸿基就起了床，冬衣已经穿在身上，他翻看着几件夏衣，不仅一股霉味，还繁星似的眨巴着眼睛，这样的衣服穿出去，只怕见得了男人见不了女人，只有一顶旧毡帽看起来还有些顺眼。

  李鸿基觉得晦气，他将这些衣服一扔，索性不要了，再将床上的棉被打个十字结，背在身后，预备晚上随便找个墙角，卷缩在棉被中对付一夜，现在已是初冬，夜晚寒气逼人，没有这床棉被，人可能要被冻僵的。

  老孙头给李鸿基送来六个窝头，可能是高粱做的，紫红里透着一些亮黑，“鸿基，这是今天的早饭食。”

  “老人家，这么多？”李鸿基怀疑，老孙头将自己的那一份留给自己了。

  “鸿基，吃不掉没关系，留着路上慢慢吃，这里离家可是远着呢！哎……”除了叹气，老孙头只能给李鸿基一个鼓励的眼神，“鸿基，一路小心了……”

  “多谢了！”李鸿基收下窝头，他打算早餐吃两个，剩余的就对付这一天了，“鸿基若是有个来日，定然不会忘了老人家，不会忘了这驿站的一切。”

  “鸿基，好好回家过日子吧，”老孙头已经快要六十了，哪里指望李鸿基将来的报答，“这世道……”

  “将来是否发达，只有天知道，”杨隆突然出现了，他一声断喝：“李鸿基，先将驿站的棉被放下来。”

  “棉被？”李鸿基刚刚啃了半个窝头，他将剩余的窝头小心地揣进胸口，双腿叉开，站得四平八稳，“驿丞大人，棉被我可以放下，但驿站欠我的八两四钱饷银，可是要还我。”

  “饷银？”杨隆斜斜地睨了李鸿基一眼，“朝廷的银子都放到辽东打仗去了，你要饷银，可以向朝廷要，也可以向辽东军要。”

  “你……”李鸿基正在吞咽窝头，一时说不出话来。

  杨隆伸出右手食指，隔空点了李鸿基的脑袋，“向朝廷要饷银，你敢吗？”

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