章回接信，速速览毕，拈信沉吟不语。谢楷忙问缘由，是否家中有甚变故，信由何人所寄。见他关切，章回道：“非他，家兄所寄。说二月乃父亲寿辰，令我返家行礼。”

  谢楷听说，脸上显出些微诧异。片刻方道：“这是正礼。果然当回的。”又道，“若我不曾记错，怀英是三年前到的明阳书院，从黄先生学习？这些年虽每有常州书信往来，却未见你返家。”话到此处，谢楷住了口，只拿一双眼注目章回。

  章回笑道：“确如启庄所说。然而其中也有些缘故。当日来南京，父亲便与黄先生有言在前，必令专心学业，不可以家人分心。故此几年间只偏劳家兄等在长辈跟前尽孝。而今书信来，却果然当详作打算，速速返回了。”

  谢楷道：“然而黄先生《十七史疏正义》，才讲了开头两章。”因又道，“你若返家，须得与黄先生告知才是。”

  章回笑道：“这是自然。即刻便去。”一边说，一边唤书童进宝。吩咐先往明义堂看黄先生可在，若不在，则往幄雪山房查看。小书童应了一声，急忙忙去了。片刻回报：“黄先生与黎先生、程先生三位正在幄雪山房辩经。”

  谢楷一听，不等章回开口便道：“且住！我才不上你当。上回先生们辩经，叫你硬拉了凑去，没听他们说些什么，倒先天文地理春秋汉魏梵经道藏考校了个全套，险些半条小命儿交代到那里。你有事，自去寻先生说话，想叫我一道，万万不能。”

  章回笑道：“也罢。但若先生首先提起，我也不与你打什么掩护，直说你不愿去便是。”说着袖手出门，留谢楷自瞠目咬牙不提。

  这幄雪山房原修建在明阳书院中花园之中，与章回等书院学生日常起坐处颇有屋宇院落相隔。章回一路行来，多见同学。招呼之际，听说是往幄雪山房，纷纷脸上变色，更有一二平素熟悉者窃声提醒“先生们辩论未竟”。章回笑笑颔首，步下更不稍慢，直往花园里而去。至山房，肃整衣冠，这才扬声请入。

  一时屋中争辩声稍歇。章回入内，先向正面座上书院山长程叶知行礼，然后依次与黄、黎两位先生问安。

  这明阳书院山长程叶知先生，字睿秋；黄先生黄肃，字雁西；黎先生黎敖，字广如。三人均是一时的大儒。程叶知先朝时曾任阁老，致仕后掌明阳书院，门下弟子既众，此刻更有数名实职重权的方面要员、在列朝官，声威极是显赫。黄肃黄雁西源出蕲州黄氏一脉，成帝朝领相黄无溪的玄孙，继承黄氏朴学一门，当代学名盛隆。这黎先生黎敖在科举上却颇不利，二十岁中秀才，到近六十岁才中了举人；然而其天南地北游历极广，地理水文历法音律，博取兼收自成杂学一派。章回也不知他们先前辩论什么议题，行过礼，只笑说道：“打扰先生们论学，小子请恕罪。”

  程叶知颔首道：“无妨。你有何事？”

  章回便将家书之事说了。末了道：“学生离家已近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，应当不至于耽误功课。”

  三位先生相互看几眼，黄肃首先笑道：“原来仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不来说，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到明阳书院也有两年余，仰之叫不可以家人分心，你便老实不回家，也算是难为你小孩儿家了。”

  章回不由道：“学生已经十八，先生也赐下表字。”

  黄肃大笑：“二十加冠，方为成人。若不为当年忙忙打发你赶考上路，也不予你那表字。做不得数，做不得数！”

  章回知道黄肃只为调侃自己，含笑不接话头。一旁程叶知却正色道：“雁西，休得玩笑。怀英此来是为了正事。你只把我们先头几人合计告之与他。”

  黄肃这才止住笑，道：“也罢。然而非是我们几人合计，是你和周匡明两

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