从马韩之战开始，袁熙和曹操进行了三场大战，关中之战、徐州之战还有邺城之战，虽然曹操差点就攻下了邺城，不过却被司马懿用火牛之阵大败而归，无奈退回许昌。最终河北全面获胜而告终，袁熙占据整个徐州，不过徐州与江东临近，现在除了要对抗曹操，还要防守孙权。

  对于曹操而言，虽然丢了一个表面上臣服自己的徐州，而且中原之战损兵折将，不过却也不是一无所获，在于禁、程昱的协助下，韩遂击败马超攻下威武，夺取凉州。韩遂虽然得了凉州全境，不过也得罪了马腾和袁熙，还是决定按照战前约定投靠曹操，听从曹操的安排。曹操这一战虽然丢了徐州，不过尚有兖州、豫州、关中之地，尚有十几万兵马，如今又有凉州韩遂投靠，自己也可以拥有一支强大的骑兵，实力不减反增，封夏侯渊为雍凉总督，韩遂则被推荐为凉州牧，协助夏侯渊守卫关中之地。

  马超在庞德、程银和杨秋的保护下，率领残兵退入羌族，后经并州前往洛阳，投靠马腾。在路过并州上党时，袁尚听闻马超、庞德都是当世猛将，热情款待，医治马超。马超性格刚强，丢了西凉愧对马腾，就命庞德前往洛阳报道，自己借口伤势未愈，留在并州袁尚处养伤。程银和杨秋失了军队，就算去了洛阳有马腾照应，也不一定能受重用，还不如留在并州，袁尚礼贤下士，又是大将军袁熙之地，将来必有发挥之处。

  江东之主孙权正在召集众将商议军政要事，讨论今后江东的发展方向。三朝元老程普跟随孙权的父兄孙坚和孙策南征北战，才开创了江东基业，不过对于孙坚的死至今记忆深刻，上前启奏道：“主公，如今我江东势力鼎盛，然而先主之仇至今未报，请求主公发兵江夏，拿黄祖首级安慰先主的在天之灵！”

  孙权当然想拿下江夏来稳固自己的声望，自己连广陵一郡都难以攻下，何况荆州，水军实力与自己旗鼓相当，就算自己的兄长孙策在日也是数次攻江夏无功而返。孙权不自觉地悄悄看向了周瑜，周瑜已经平定山越之乱，效仿袁熙优待安抚山越，收编一支强大的山林野战军，号“解烦军”，是孙策留给自己最大的依靠。

  周瑜曾经与鲁肃探讨过江东的出路，两人都是想要凭借荆州为跳板，之后夺取益州，二分天下，然后待中原有变，再北上夺取中原。自己曾劝谏孙策和孙权，先攻取荆州，然而两人却都喜欢攻打徐州，结果都是败在陈登手上。这次周瑜刚好借程普之口，支持道：“主公，程老将军所言极是，听闻刘表已经年迈不能理事，军政大权都落入了蔡帽、张允两人之手，两人素来与黄祖不和，正应当攻取江夏，为先主报仇雪恨。

  程普和周瑜代表的是江东的武将意见，孙权也不得不慎重考虑，又见以张昭为代表的文官，都选择了沉默，默认了程普和周瑜的做法。孙权不得已改变了自己想要再度北上的想法，以周瑜为主将，与程普、黄盖、太史慈等江东大将领兵五万，攻打江夏。

  荆州刘表听闻江东出兵攻打江夏，顿时急召蔡氏兄弟、蒯氏兄弟还有刘备前来商议。蔡氏兄弟自然是不想出兵支援黄祖，蔡帽不以为然道：“主公，江东鼠辈不足为患，孙权领兵十万都攻不下一个小小的广陵郡，更何况是周瑜的五万大军。黄太守征战多年，以江夏的兵力足够应对，主公无须担心。”

  蒯氏兄弟觉得江夏乃是荆州门户，不可不防，不过他们非常识趣，如今蔡氏大权在握，实在不宜与蔡帽对着干，也就沉默了下来。唯有刘备出言劝谏道：“兄长，江夏乃荆州门户，虽然黄老将军身经百战，不会输给江东军，不过为了以防万一，以弟愚见，还是有必要派兵支援，让黄老将军放心作战。”

  刘表早就不满蔡帽的专断独行，刚好刘备反对，也就顺水推舟，同意了刘备的请求。蔡帽还不敢在刘表面前发作，没好气道：“刘皇叔真是忧

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